В книге Судей отражено время перехода от управления Израиля вождями к царскому правлению и любопытным образом определено отношение ВЗ к монархизму. Последним судьей в Израиле оказался благочестивый пророк Самуил. Когда он состарился и не возымел достойных преемников, «пришли к Самуилу … и сказали ему: вот, ты состарился … итак, поставь над нами царя, чтобы он судил нас, как у прочих народов. И не понравилось слово сие Самуилу … и молился Самуил Господу. И сказал Господь Самуилу: послушай голоса народа во всем, что они говорят тебе; ибо не тебя они отвергли, но отвергли Меня, чтоб Я не царствовал над ними. Как они поступали с того дня, как Я вывел их из Египта … оставляли Меня и служили иным богам: так поступают они с тобою … Самуил сказал (народу): вот какие будут права царя: сыновей ваших он возьмет … и дочерей ваших он возьмет … и поля ваши … и сады ваши лучшие возьмет … и употребит на свои дела … и сами вы будете ему рабами … и не будет Господь отвечать вам тогда. Но народ не согласился послушаться голоса Самуила, и сказал: нет, пусть царь будет над нами; и мы будем как прочие народы: будет судить нас царь наш, и ходить пред нами, и вести войны наши … И сказал Господь Самуилу: послушай голоса их и поставь им царя» (Суд 8 гл). В древних цивилизациях, Шумерах или Египте, царь не был просто правителем; он, являясь звеном в определенной мифологической цепи, искренно считал себя сыном Божества и человека — этаким человекобогом. Священной монархии окружающих народов Моисей и Иисус Навин противопоставили идеал теократии: Бог непосредственно управляет Своим народом, а духовно одаренные вожди лишь помогают израильтянам увидеть Его волю. И просьба поставить царя, возможно, вполне понятная с точки зрения развития образа исторического бытия, тем не менее воспринята Ягвэ как знак отступления: земной царь в духовной сфере только помешает лицезреть Царя Небесного. И дарование Израилю царя описано в Библии как гневная и «ревнивая» уступка Бога упорству евреев: «не Я им нужен, а царь, как у других народов, но ведь у других народов нет Меня!». И хотя цари в Израиле никогда не играли той религиозной роли, как в Вавилоне или Риме — еврейский царь не посредник между Ягвэ и народом и сам не божество, он скорее помазанный на правление «функционер», — дальнейшая история показала, что именно деятельность царей во многом способствовала духовному распаду и забвению Бога. Печальным примером этого стал первый же царь Израиля Саул. После действительно благочестивых и мудрых Давида и Соломона Библия особенно выделяет Езекию, Иосию, которые ревновали о истинной вере и народной нравственности. Большинство остальных царей в лучшем случае были равнодушны к иудаизму, а в худшем — впадали в язычество и даже издевались над провозвестниками Ягвэ.