Не дожидаясь ответа, он скрылся за дверью. Девушка не двинулась с места, пока машина не уехала в сторону гаража. На какое-то время они снова остались одни.
— Йенс, не забывайте, что я пообещала вам.
— Не забуду, — ответил он низким бархатным голосом, от которого у нее по телу пошли мурашки. — Вы не будете себя связывать с капитаном Черновым.
Валентина кивнула и в луче света, упавшем на них из-за двери, увидела, что губы Йенса сложились в улыбку. Но уже в следующий миг он развернулся и направился к своему экипажу. Валентина наблюдала за ним, пока он широкими бодрыми шагами шел к лошади, встретившей его радостным фырканьем, и поняла, что больше не в силах сдерживать те слова, которые так и норовили сорваться с ее языка.
— Йенс.
Он остановился. Свет лампы выхватывал из темноты край его твердого подбородка и часть волос.
— Йенс, а вы сделаете то же самое?
— Что вы имеете в виду?
— Я о той женщине, что носит зеленые платья и смотрит на вас так, будто насаживает на крючок. О той, которая ходит так, точно весь мир принадлежит ей.
Он нахмурился.
— Графиня Серова?
— Да, она выглядит, как графиня. Я о ней.
— И что вы хотите о ней узнать?
— Вы расстанетесь с ней?
Она услышала, как он глубоко вздохнул.
— Расстанетесь? — не отступалась она.
Он двинулся обратно, подняв руку ладонью вверх, как протягивал бы лошади яблоко.
— Это сложно, — произнес он. — Мне будет непросто…
— Понятно. — Зубы Валентины сжались.
— Нет, вы совсем не понимаете. Я обещаю, что у меня не будет с ней ничего такого, что вы имеете в виду, но мне все равно придется бывать у нее, потому что… Валентина, не…
Но было поздно. Она бросилась в дом и захлопнула за собой дверь.
«Это сложно». Что он хотел этим сказать? Неужели он собирался продолжать ездить к графине Серовой? Не мог же он в самом деле думать, что…
— Валентина, — обратился к ней отец. — Я хочу начать с того, что у меня для тебя хорошие новости.
Он все-таки решил позволить ей стать санитаркой! Она облегченно вздохнула и благодарно улыбнулась ему.
— Спасибо, папа!
— Ты знакома с капитаном Черновым?
— Да.
— Славный молодой человек. Я уверен, ты согласишься.
Валентина осторожно кивнула. Помня номер четвертый из своего списка («Сделать так, чтобы папа простил меня»), она старалась не перечить отцу.
— Его отец — граф Чернов, — продолжил он. — Это одна из самых уважаемых фамилий Петербурга. Капитан необычайно богат. Тебе это известно?
— Да, мама как-то упоминала об этом.
— Я хочу, чтобы ты вышла за него.
Слова резанули ее, неожиданно и остро, словно бритвой.
— Папа. — Она не закричала, не стала умолять. Голос ее прозвучал совершенно спокойно. — Я уже говорила раньше, что не собираюсь выходить ни за кого. Я хочу заботиться о Кате.