— Я делаю все, что в моих сипах, — ответил маркиз, — но мои идеи не всегда принимаются.
Он знал, что девушка поймет намек, и оказался прав: Сабра посмотрела на него сквозь темные очки и лишь затем очень спокойно ответила:
— Я… благодарна… за ваше предложение… но моя… мама никогда… не одобрила бы его;
Маркиз удивился: Сабра впервые упомянула свою мать, а ему как-то в голову не приходило, что девушке ее не хватает.
Но прежде чем маркиз успел сформулировать свои мысли по поводу того, что сказала Сабра и почему он ни в коем случае не должен дарить ей ничего из одежды, слуга объявил ужин.
Киркпатрик, который был необычно молчалив, пока умерял свою злость, отошел от окна, где смотрел в темноту, и присоединился к ним.
Море было спокойным и синим, как плащ Мадонны, когда яхта медленно выбралась из гавани и вышла в открытое море.
У маркиза возникло странное ощущение, что он пускается во что-то новое и совершенно отличное от всего, что он делал раньше.
Это потому, объяснил себе маркиз, что он впервые путешествует с комфортом.
Ведь до сих пор ему как-то не доводилось выступать в роли владельца яхты.
Его гости тоже наслаждались.
Спустившись с палубы, Киркпатрик устроился в удобном кресле в салоне, и стюард уже подал ему шампанское.
Когда маркиз присоединился к нему, он поднял свой бокал со словами:
— За успех нашего предприятия! Как знать, может, мы найдем Золотое Руно или даже Святой Грааль!
Он рассмеялся.
— Не может же судьба быть так зла, чтобы отправить нас назад с пустыми руками.
— Всегда полезно быть оптимистом, — сказал маркиз и сам подумал, что это звучит несколько напыщенно.
Отказавшись от шампанского, он сел на диван и развернул карту, купленную перед отъездом.
Казалось удивительным, что на тунисской карте столько белых пятен, но маркиз знал причину. В данный момент Тунис не представлял сам по себе большого значения.
Хотя для туристов он был сравнительно новым, его история насчитывала не одно столетие.
За тысячу лет до Рождества Христова финикийцы основали на этих землях свои колонии. Самым главным из тех поселений стал Карфаген.
Позже, во времена Римской империи, Северная Африка не имела себе равных как «житница» Рима.
Киркпатрик с улыбкой наблюдал, как маркиз сосредоточенно изучает карту.
— Я тоже подготовился, — сообщил он. — Помимо зерна — главного предмета экспорта, Тунис поставлял в Рим большое количество оливкового масла, а также фрукты, вино и пробковое дерево. Взамен Рим построил города, дороги, акведуки и оросительные системы.
— Но с тех пор они обратились в прах, — заметил маркиз, — Ну возможно, то же случится в конце концов с Британской империей.