Некоторые шипы проходили сквозь ткань брюк, но маркиз упорно следовал за Саброй.
Впереди полз Ахмед, рискуя первым столкнуться со змеей, прежде чем она нападет на других.
Когда один особенно колючий куст до крови расцарапал маркизу пальцы, он с облегчением понял, что они наконец выбранись из поля зрения бедуинов.
Прямо перед ними, надежно привязанные к оливковым деревьям, стояли три лошади.
Со вздохом облегчения Сабра вскочила на ноги и, молча помахав маркизу, легко побежала к лошадям.
Ахмед был уже там и помог девушке сесть в седло.
Маркиз подбежал к ним, но, пока отвязывал свою лошадь, ту самую, на которой проехал весь путь от Туниса, Ахмед уже вскочил в седло и поскакал за Саброй.
По темпу, который взяла девушка, маркиз понял: Сабра, как и он, боится, что бедуины обнаружат побег и станут преследовать их.
Низко над горизонтом висел серп луны.
Взглянув на него, маркиз вспомнил пророчество предсказателя. Опасность грозит им на заходе луны.
— Терпеть не могу все эти приметы и знамения! — раздраженно пробормотал он. — Чем скорее я уберусь из этой страны, тем лучше!
Однако бессмысленно было говорить это, и в любом случае сейчас все зависело от Сабры, которая мчалась впереди него.
Спустя короткое время маркиз подумал, что девушка благоразумно делает крюк, чтобы достичь Эль-Дьема.
Когда наконец лагерь бедуинов остался в двух милях позади, а никаких признаков погони не было, Сабра придержала лошадь и, как только маркиз поравнялся с ней, сказала:
— У меня есть план. Если вы согласны, то Ахмед вернется в лагерь, но ничего не скажет о том, что случилось этой ночью.
Она помолчала минуту, потом продолжила:
— Если бы папа был с нами, Ахмед, конечно, пошел бы пешком, но теперь, с вашего разрешения, он вернется на папиной лошади.
Сабра настороженно посмотрела на маркиза, словно ожидая возражений, но он только спросил:
— А куда поедем мы?
— Я слышала, как вы велели капитану направляться в Махдию, и я думаю, что, чем скорее мы попадем туда, тем в большей безопасности вы будете.
Переведя дух, она пояснила:
— Вряд ли бедуины последуют за нами, но рисковать нельзя.
Маркиз улыбнулся:
— Я в ваших руках.
Сабра вытащила из кармана юбки мешочек и протянула ему.
— Я прихватила деньги, которые вы спрятали у себя в палатке в Эль-Дьеме. Я уже вознаградила щедро от вашего имени главного погонщика, но думаю, вы захотите сами поблагодарить Ахмеда.
Девушка перевела дыхание.
— Он знал, где остановились бедуины, и без него я бы не сумела разрезать ваши путы.
Маркиз взял у нее деньги, удивляясь, как Сабра смогла найти их.