- Утверждайте ради всего святого, профессор! - откликнулся молодой человек, что-то повернув на панели, и внутренности грузового отсека осветились бледным светом. Пустое помещение, напоминавшее кусок ухоженного коридора на какой-нибудь военной базе: железные стены высотой в два с половиной метра, пол и потолок, три встроенные лампы. Ну и, разумеется, вмонтированные в тело отсека держатели.
Неподалеку послышался шум мотора. Старик вскинулся:
- Это еще что такое?
- Наверное, кто-нибудь из начальства, - пожал плечами молодой, продолжая настукивать что-то на панели.
- Ох... - поморщился старик, снова стукнув себя карандашом по носу. - Господин полковник же предупреждал, что к нам из Меркури приедет проверяющий!
- Ну и что? Приедет, посмотрит, повертится вокруг и уедет. Надоедливый, наверное, будет, но мы это переживем.
- Во-первых, я не люблю, когда при работе вокруг шастают посторонние! Во-вторых, кто их знает, этих Инквизиторов... - передернул плечами ученый. - Прицепится к чему-нибудь...
- Ага, растрачивали, значит, материальные фонды, профессор! - хохотнул молодой человек, спрыгивая обратно на улицу. - Будет вам, подумаешь, проверяющий...
По улице перед ними уже ехал автомобиль с посольскими номерами и флажком Союза на капоте. Даже золотистый крест на бирюзовом поле слегка поблек сейчас, словно удрученный непрезентабельностью окружающей местности. Напоминающая электробритву машина преодолела расстояние от угла какого-то широкого общественного здания до расположившегося посреди проезжей части контейнера и мягко затормозила.
- Мы на месте, - доложил водитель, он же сопровождающий. Пару минут назад он связался с аккуратно запрятавшимися в округе ребятами из взвода прикрытия и велел пропустить к ученым их с инспектором. Сейчас мужчина в строгом костюме уже вылезал из кресла водителя, стремясь отворить дверцу для гостя из центра. Но тот уже сам высвобождал массивное тело из объятий кожаного сиденья и без малейших признаков брезгливости ступил на дорогу.
Проверяющий был широк и внушителен. Если бы не очевидный живот и прочие участки полноты в теле, он мог бы показаться тяжелоатлетом. Штангистом, например. И хотя иссиня-черный костюм, как и все пиджачные костюмы, сглаживал очертания фигуры, впечатление гость производил. Красный галстук поверх ослепительно-белой рубашки ярким пятном ворвался в уличную невзрачность. Светло-карие глаза поверх солнечных очков окинули ученых и контейнер насмешливым взглядом.
- Это господин Ватанабэ из Восьмого отдела государственного управления, - представил его сопровождающий. Парочка ученых почтительно закивала.