— Я сейчас уйду, а ты подготовь мне раба как следует — вымой его и намажь мазью. Если он помрёт от заражения — вернёшь мне деньги вдвойне. Понял меня, торговец?
— Понял — торговец скривился, как будто укусил лимон, но возражать не стал.
Раб в клетке равнодушно наблюдал за нашими переговорами, не выражая ни малейшего интереса, а когда встретился с ним взглядом, яростно сверкнул глазами и демонстративно отвернулся.
— Торговец, ты так и не сказал — он вообще откуда взялся, такой беловолосый и белокожий?
— Это из народа арранк, они живут на севере Арзума. Видать попутешествовать решил, вот и попал в руки охотникам. Обычно их живыми не берут — дерутся до последнего, и кончают с собой. А этот, видать, слабак оказался — не смог себя порешить.
Неожиданно раб поднялся и зарычал, потом на имперском языке с акцентом сказал:
— Меня во сне взяли, твари! Иначе я бы не дался! Скоты! Я их всё равно найду, и убью!
— Найдёшь, найдёшь — равнодушно согласился торговец — после смерти и найдёшь, в другой жизни. А пока — теперь ты принадлежишь вот этому воину акома, и он может тебя использовать как куклу для тренировки или отправить в лес для совершения жертвоприношений лесным богам. Поздравляю.
Торговец засмеялся, как филин заухал, и его красные, покрытые прожилками от излишних возлияний спиртного щёки запрыгали верх и вниз. Я отвернулся от него, чтобы не врезать по морде, перевёл дух и сказал:
— Я до вечера приду. Чтобы этот раб был готов к моему приходу, вымыт и полечен. Всё.
— Ты уже говорил — недовольно буркнул торговец и стал отдавать распоряжение своему помощнику, молодому пареньку, вертевшемуся рядом во время торга.
Я рассчитался за покупку, засунул пергамент в чехол, где уже лежали мои свидетельства о сдаче экзамена и снова привесил его на пояс. Пора было идти к Амунгу.
Уже вслед, торговец крикнул мне:
— Только на колодки в придачу к рабу мы не договаривались! Я сменю их на верёвочные путы! В договоре ничего про колодки нет!
Я отмахнулся рукой от назойливого и неприятного типа и пошёл дальше. Голова была уже занята другим — Амунг.
Вряд ли, конечно, меня сейчас же убьют, но вот получу ли нужную информацию — это вопрос.
Вокруг домика администрации вились какие-то подозрительные люди, входили и выходили, громко переговаривались, или, отбежав, шептали друг другу что-то на ухо — в общем, шла обычная и нормальная жизнь рынка, где криминал и деньги были переплетены самым причудливым и невозможным с точки зрения нормального человека образом.
Меня на различных рынках всегда охватывало какое-то нервное чувство того, что тебя тут обязательно хотят: а) обдурить б) много раз обдурить в) крупно обдурить. В общем— береги карманы всяк сюда входящий.