Тихий звук шагов глухо отзывался ночной тишине, заставляя испуганно биться сердце. Купава знала, что Святополк остался на ночь в их тереме, и больше всего опасалась натолкнуться на князя. Кто знает, может, бессонница мучает его, грехи страшные покоя и ночью не дают? Не приведи Господи, Купаве столкнуться с князем в коридоре темном…
Но страхи оказались пустыми, и девушка спокойно добралась в свои покои. Плотно закрыв двери, она с облегчением опустилась на ложе, надеясь, что благодатный сон избавит ее от усталости и грустных дум. Но чаяниям ее не суждено было сбыться. В коридоре послышались чьи-то быстрые шаги. Сердце Купавы сильно забилось. Она услышала, как кто-то остановился возле ее двери, затем двери легко распахнулись, впуская тонкую полоску света и быструю тень.
— Не спишь?
Рута. Что ей нужно в эту пору?
— Знаю, что не спишь. Я видела, как ты только что проскользнула сюда. Где шлялась, супруга верная? Чье ложе согревала?
— Что тебе нужно, Рута? — Купава устало вздохнула. Отвечать на ложные обвинения у нее не было желания.
— Ты зачем за мной следила? Чтобы Гуннару обо мне донести? Напрасно. Будешь болтать — тебя же во всех грехах обвинить сумею! — прошипела сестрица.
— Я и не думала следить за тобой. И Гуннар мне не нужен. Ты сама о том ведаешь. Оставь меня в покое. Ступай к нему.
— Я не ссориться с тобой пришла, — в голосе Руты неожиданно послышалась жалость, и Купава с удивлением взглянула на сестру. — Хочу узнать, как вышло, что ты согласилась стать женой варяга? Не похоже, что по любви под венец с ним пошла. Тоска в твоих глазах застыла. Где подобрал он тебя? Не в лагере ли Глеба? Как же ты могла простить варягу убийство своего любимого?
— Что..? О чем ты? — Купава помертвевшими глазами уставилась в лицо сестры.
— Да неужто ты не ведаешь о том, что именно твой муж убил несчастного муромского князя? — Рута, склонив голову, по-змеиному пристально смотрела в глаза Купавы.
— Неправда! Он… мертвым Глеба нашел… Ярослав послал Гуннара защитить Глеба… Он не мог содеять такое… Откуда слухи эти принесла?..
А сердце уже стонало… Не лжет Рута…
— Про то дело лишь немногие знают. Но слухи эти верные. А ты не суди строго мужа своего, — вздохнула сестрица старшая, сочувствие изображая. — Гуннар — воин, его занятие — война и убийства. А не ты ли сама стала причиной смерти друга своего сердечного? Приглянулась ты варягу — вот и порешил он Глеба.
— Уйди… прошу… — у Купавы перехватило дыхание.
— Да, сестрица любезная… Вот и выходит, что ты грешнее меня. По крайней мере, не я пошла под венец с убийцей жениха своего милого, не я открыла ему объятия жаркие. Потому, видать, и сторонишься ты мужа, что кровь пролитая вас связала прежде, чем крест святой. Да и в постели ты, похоже, не слишком хороша, ежели муж твой все чаще меня к себе на ложе зовет.