— Княже, тебе не стоит задерживаться, — негромко заметил подъехавший к Святополку молодой сотник Тур. — Пока еще до Киева доберемся. Светлый князь будет сердиться, ежели припозднимся.
Князь недовольно взглянул на него и только тогда сообразил, что, пока разглядывал девушку, сани в окружении ратников успели проехать довольно далеко, и княгиня Регелинда уже недовольно оглядывалась назад, да и все прочие с усмешками смотрели на князя, замершего возле боярских дочерей.
Сердито дернув усом, князь тронул коня и, не оглядываясь, устремился вслед за своей супругой.
* * *
— Ты видела?! Он вспомнил меня! Я знала! Я знала, что он не забудет обо мне! — горячо зашептала Рута, когда они с Купавой вернулись в свою светлицу.
— Да что ты радуешься! Он же старый! И глаза у него такие… — младшая сестра даже поежилась. — Злой он человек, нехороший… Мрачный и опасный, как… змей трехголовый… Того и гляди, сожрет или огнем спалит.
— Уже опалил! Сердечко мое опалил! Люблю я его, Купавушка! Ох, как люблю!..
— Да ты что! Уж княжич-то Борис во сто крат краше будет! Быть может, отец и впрямь сумеет выдать тебя за него. Подумай: стать женой любимого сына князя Владимира…
— Вот и забирай его себе! А я люблю Святополка и замуж пойду только за него.
— Так ведь он женат! — охнула Купава.
— И что? — легкомысленно встряхнула головой Рута, и налобные подвески насмешливо зазвенели в такт ее речи. — У Владимира вон сколько жен было. Даже после крещения и венчания с Анной умудрился взять в жены чешскую королевну, после нее — дочь валашского царя, да и к Гореславе-Рогнеде полоцкой не забывал наведываться. Когда же в Киеве внучка германского императора появилась, византийской царевне и вовсе ничего другого не осталось, как монахиней стать, к Рогнеде присоединиться.
— Анна кроткая и добрая была. А мужу своему все прощала потому, что детей долго родить не могла. А полячку эту видела? Супруга Святополка сама тебя монахиней сделает. Или еще что похуже. Забудь о нем, сестрица милая. С твоей ли красотой на старика заглядываться!
— Никто другой мне не нужен! Разве молодой неразумный мальчишка может сравниться с таким мужем! Уж он-то наверняка знает, как зажечь мое тело любовью! Ах, как мне хочется ощутить силу его рук, жар его губ, дыхание его любви!.. Не отговаривай меня. Я уже все решила. Мне бы лишь словом с моим желанным перемолвиться, а потом брошусь в ноги к отцу. Батюшка для любимой дочки сил не пожалеет и поможет моему счастью.
— Отец не дозволит тебе стать женой Святополка! Да и великий князь вряд ли одобрит такое…