— Все равно добьюсь своего. Не женой, так полюбовницей стану. Видала, как Святополк на меня смотрел? Мне бы только встретиться с ним наедине…
Рута искала любую возможность увидеться со своим любимым. И порой ей это удавалось.
Боярин Блюд был весьма уважаемым человеком в Вышгороде и Киеве. Ни один пир не обходился без его участия, и дочери нередко сопровождали его. Правда, молодым девушкам не полагалось присутствовать в палатах, где столы ломились от угощений, вино и мед лились реками, а шумные гости веселились подчас до утра. Но зато сестры могли вместе с другими девушками с любопытством глазеть на пирующих, спрятавшись за высокими резными столбами или же укрывшись за бархатными занавесями.
Отправляясь на княжий двор, Рута каждый раз надеялась попасть на глаза Святополку, но все было напрасно — князь по сторонам особо не смотрел и вел бесконечные доверительные беседы со своими гостями. Порой он чрезмерно напивался, но вместо того, чтобы веселиться, мрачнел еще больше. И самое главное — рядом с ним всегда сидела княгиня Регелинда, его супруга, с высокомерной усмешкой взирающая на пьяных бояр и именитых горожан.
Вернувшись домой, Рута принималась горько плакать и жаловаться сестре на свою злосчастную судьбу. Слушая ее причитания, Купава не раз думала о том, что никогда не позволит себе вот так потерять голову из-за мужчины, и радовалась тому, что ее нежная привязанность к милому княжичу Глебу ничуть не похожа на безумную страсть Руты.
Ах, что бы еще тогда Купаве все рассказать матери о помыслах сестры! Не поверила она, что Рута не откажется от своей глупой задумки, хотя сестра весьма утомляла болтовней о своей неразумной любви к Святополку. Да и некогда, если честно говорить, младшей сестре думать было о заботах старшей. Все долгие зимние ночи Купава грустила о князе Глебе, весточки от которого приходили крайне редко, а дневные помыслы ее были заняты маленьким братиком.
* * *
Ярок родился слабым и до пяти лет не мог даже на ноги встать, простуда и кашель стали его постоянными спутниками. Блюд самых лучших лекарей приводил к сыну, но те лишь руками разводили, а их заморские лекарства в темных склянках не имели никакого действия. И тогда Купава решила, что сама будет выхаживать болезненного братца.
Будучи еще ребенком, она случайно встретилась с ведуньей Ласой. Про лесную ворожею поговаривали, что она способна за ночь промчаться на коне до моря и обратно, обернуться в волчицу и вызвать бурю. Многие опасались ее дара, но только не Купава. Девочка чувствовала, что добрее и мудрее Ласы трудно найти человека, и потому смеялась над глупыми россказнями.