— Ах, Купавушка, как я счастлива! Святополк любит меня, и я никому его не уступлю!
— Ты с ума сошла, Рутка… Что же ты натворила… Погубила ты себя, сестрица…
— Да что ты стонешь надо мной! Теперь я стану княгиней, глупышка!
— Это ты глупышка, доченька моя неразумная, — с горечью покачал головой боярин, ступивший на порог девичьей светлицы.
— А что тебе не любо? — с удивлением уставилась на него старшая дочь. — Князь Святополк женится на мне…
— Никогда этого не будет, — твердым голосом заявил отец.
— А вот посмотрим! — запальчиво воскликнула Рута.
— И смотреть нечего. У Святополка есть жена, дочь Болеслава польского.
— У великого князя жен было великое множество! И он не станет противиться желанию сына. Святополк сам решает свою судьбу, и отец ему в этом не указ!
— Святополк в опале у Владимира. А кроме того: я сам никогда не отдам тебя за сына Павлины. Это мое отцовское слово.
— В ноги Владимиру брошусь, князь и без твоего согласия решит мою судьбу!
— Никогда. Слышишь? Никогда князь Владимир не позволит Святополку породниться с нашей семьей.
— Это еще почему?
— Не твоего ума дело.
Через три дня рыдающую Руту усадили на телегу, сунув в руки узелок с парой чистых сорочек и вышитым рушником, и увезли в дальнюю деревню.
Напрасно Купава умоляла родителей смилостивиться над сестрой. Девушка еще не знала, что уже решена и ее судьба, ведь не только о Руте шел разговор между ее отцом и князем киевским.
* * *
— …Прости, княже, я и думать не мог, что моя дочь осмелится на такое. Стать женой сына Ярополка… Бог, наверно, никак не хочет простить мне…
— Хочешь сказать — простить предательство? — нахмурил седые брови князь. — Ты прав. Этот грех нам обоим не отмолить… Что же касается твоей дочери, то следует убрать ее подальше от Святополка. Не след им видеться. Впрочем, я не думаю, чтобы он и впрямь решил поменять жену. Ссориться с Болеславом для него будет пострашнее поруба. Святополк умен и хитер, чтобы решиться на такое ради девицы, пусть даже весьма видной собой и жаркой до любовных утех. Жаль твою дочь, знатной красавицей слыла. Честно признаюсь, сам не раз заглядывался на твою Руту, но… — князь криво улыбнулся. — Я дал обещание чтить тебя заместо отца и потому не тронул твою дочь. Но она сама честь свою девичью не уберегла, а потому должна нести наказание, чтобы знала, что позорить отца невместно. Мои слуги увезут ее с глаз долой подальше от Киева. Так будет лучше для всех. Да… говорят, что у тебя подросла еще одна дочь. Напомни — она также хороша собой, как старшая?
— Нет. Купавушка совсем иная. Она у нас разумница. Сама еще ребенок, а уже сына моего младшенького лечит травами да заговорами.