Рута, похоже, не очень рада видеть младшую сестру, ну, да Бог ей судья. Купава довольна тем, что сестра вырвется из этой глуши, от холопов, которым было не совестно мучить боярскую дочь. Все сомнения о том, что она зря открыла Святополку место, где прячут Руту, исчезли в тот миг, когда Купава увидела, каково здесь приходится провинившейся сестре. Пусть Рута ослушалась отца, но такое наказание было непомерно тяжким.
Благодаря помощи Купавы сестра все же заполучила Святополка, и хочется надеяться, что надолго. А где же тот звездноглазый парень, с которым Купава провела чудную купальскую ночь? Ласа обещала, что впереди их ждет новая встреча. Девушка присела на пенек возле воды и грустно взглянула на свое отражение.
— Кто ты? Где ты? Почему не спешишь ко мне? Может, и думать про меня забыл…
Совсем немного времени провела боярышня возле озерца, но очень быстро продрогла и решила вернуться в дом старосты, тем более, что начал моросить мелкий дождь. Оказалось, вовремя — Рута успела немного подкрепиться перед дорогой, кудри ее просохли, и Святополк со своими людьми собрался в обратный путь. Устраивать пир в этой Богом обиженной глуши было смешно, да и еда, которую смерды выставили на стол, вряд ли подходила для князя и его дружины. Правда, мед здесь варили крепкий, хмельной, так что настроение у гостей перед отъездом заметно улучшилось.
* * *
К огорчению Купавы, они не вернулись в Вышгород, а решили заночевать в лесном тереме, расположенном в охотничьих угодьях князя.
За время их отсутствия егеря успели наловить много дичи, и теперь все окрестности окутывал заманчивый дымок копченого мяса, обильно сдобренного пряными травами. Но ни предстоящий сытный ужин, ни долгожданное тепло не смогли утишить смятение в душе Купавы. Слишком неуютно и страшно было во дворе огромного дома, окруженного высоким забором: ржание лошадей и лай собак, утомленных охотой, смешивались с криками соколов, сидевших под черными колпачками на плечах у егерей; а кровавый отсвет многочисленных факелов, мелькавший по лицам дружинников, смешивался с черными тенями, призрачными змеями, затаившимися в дальних углах двора и ползущими по стенам бесчисленных строений. Ужасное предчувствие сжало сердце Купавы, и она не смогла удержать дрожи, даже когда вошла в добротный охотничий терем князя.
Зато Рута чувствовала себя прекрасно. Быстро забыв о своих недавних горестях, она горделиво посматривала по сторонам, словно уже стала княгиней, и по-прежнему сторонилась сестры. Огорченная ее равнодушием, Купава решила забыть о том, что изрядно проголодалась, и отправилась бродить по двухъярусному дому в надежде найти уголок потише, чтобы там дождаться рассвета.