— Ты хочешь узнать о своем отце?
Купава вздрогнула и с тревогой взглянула на человека, шепнувшего ей через плечо волнующий вопрос. Невзрачный мужичок с неприметной внешностью. Бросив на девушку многозначительный взгляд, он устремился в проулочек, ведущий в Немецкую слободу. Купава, не раздумывая, поспешила за ним. Ей в голову не могло прийти, что впереди ее может ждать западня.
Но именно так и вышло. Лишь только она перешагнула порог незнакомого дома, как чья-то рука зажала ей рот тканью, пахнущей чем-то едким…
Купава потеряла представление о времени и никак не могла проснуться. Порой девушка слышала голоса, но ничего не понимала. Окруженная полной темнотой, она чувствовала себя так, будто плывет по воздуху. Она не имела ни малейшего представления о том, куда увозили ее похитители, и главное — зачем.
Однажды утром темнота наконец исчезла, и девушка очнулась, но ощущение раскачивания не проходило. Поясницу ломило, в висках стучало, во рту пересохло… Сквозь туман, не спешащий отпускать ее сознание, Купава услышала шум плещущей воды, затем до ее слуха донеслись резкие звуки чужого языка, и одновременно с этим она уловила заманчивый запах жаркого из дичи.
С трудом открыв глаза, девушка с отчаянием обнаружила, что находится на огромном драккаре, рассекающем воды огромной реки. Она лежала в ладье, которую гнал по течению сильный ветер. Впереди, сзади — со всех сторон медленно двигались десятки жилистых рук.
— Как спалось, моя красавица? — раздался рядом до противного знакомый голос Гуннара.
— Куда вы меня везете…
— В Киев, радость моя. В Киев. Ты ведь беспокоилась о своих родных, не так ли? Вот я и решил доставить тебя к ним. И лично сопроводить, чтобы спасти от тех невзгод, которые подстерегают молоденьких девушек в дальнем пути.
— В Киев… — девушка не знала, что и думать. С одной стороны, ее несказанно обрадовала возможность вернуться домой, но оказаться во власти бешеного варяга было невыносимо страшно. — А как же князь Ярослав? Он ведь решил отомстить Святополку за убийство братьев и очень нуждается в тебе и твоих воинах…
— Наши пути разошлись, — мрачно усмехнулся Гуннар. — Скажем так: князь Ярислейф не оправдал моих надежд. И сейчас мне все равно — пусть Свентополк убивает братьев, пусть Ярилейф убьет Свентополка. Я должен сберечь своих воинов. И тебя, красавица моя.
Варяг уклонился от прямого ответа. Ему было что скрывать от Купавы, как, впрочем, и от всех остальных русичей.
* * *
Князь Ярослав, узнав о гибели Бориса на реке Альта вблизи Переяславля, пришел в ужас. Он немедленно снарядил отряд варягов, чтобы те поспешили в Муром к его младшему брату Глебу. Не было никакого сомнения, что следующим от руки Святополка должен погибнуть последний оставшийся в живых сын византийской царевны.