* * *
С трепетом Купава смотрела на родной город — знакомые терема с клетями, дворища, огороженные высокими тынами, тенистые улицы. Глаза девушки то и дело наполнялись влагой в ответ на широкую, счастливую улыбку постаревшей матери. Лучики морщинок частой сеткой окружили добрые глаза боярыни Орины. Купава могла бы счесть себя совершенно счастливой оттого, что может обнять родных — отца, матушку и маленького брата, — если бы эту радость не омрачало то, что придется стать женой человека, которого она не только не любила, но и очень опасалась.
Отец ее не смог отказать князю, приславшему сватов для варяга Гуннара. Что поделать, если знал боярин за собой вину страшную перед сыном Ярополка. И сейчас следовало думать о том, чтобы спасти жизнь всей семье, а не то, чтобы дочь любимую защитить.
Повесив седую голову, Блюд с тяжелым сердцем переступил порог светлицы Купавы.
— Прости, любушка моя, отца своего старого… Горько мне тебя чужаку в жены отдавать, но не могу пойти поперек воли княжеской.
— А я не могу свое слово забрать… — тихо молвила дочь. — Обещала варягу: ежели станет заступником твоим перед Святополком — выйду за него.
И лишь матушке родной призналась Купава в том, что носит под сердцем ребенка погибшего переяславского князя. Услышав о том, смертельно побледнела боярыня. Вспомнила она о Павлине, предавшей князя Ярополка ради брата его младшего. Улеглась гречанка на ложе Владимира, мечтая стать его супругой, да не знала того, что уже ждет ребенка от Ярополка. И от сына ее Святополка, после смерти отца рожденного, стонет теперь земля Русская.
А теперь у Купавы, супруги варяга Гуннара, родится дитя от погибшего князя Позвезда. Что ждет этого ребенка? Что ждет саму Купаву…
— Мертвого не воскресишь, доченька моя родимая… — собравшись с духом, заговорила боярыня. — Зачем же ты голову повесила? К чему тоскуешь о былом? Любимого своего этим ты не вернешь. Зато подле тебя расти будет кровинушка твоя, дитя ненаглядное. Бог милостив, быть может, варяг станет ему отцом хорошим. А потом ты ему и родных деток подаришь. Зачем печалиться? Нашелся человек, что желает о тебе заботиться, так не отталкивай его. Чем он плох для тебя? Пусть считает варяг, что от него ребенка к весне родишь.
Тяжела была ложь, но понимала Купава справедливость матушкиных слов. Кто знает — как отнесется Гуннар к чужому ребенку? Пусть лучше своим считает. Все одно: от свадьбы с нелюбимым человеком не отвертеться.
* * *
Загомонил, зашумел Вышгород в предчувствии богатого пира. Много зверя и птицы завезли из лесов, немало меда, вина и пива выкатили в бочках из подвалов темных для свадебного пира, три ночи не спали — пекли пироги, жарили мясо, готовили яства многочисленные слуги.