Она отозвалась жалобно:
— Я постараюсь. Но, Николя! Как же это? Целый год находиться в двух шагах от Алексей и даже не попытаться увидеть его!
— Это пытка, — фыркнул брат.
Но Лиза его не услышала, вся поглощенная своими переживаниями и воспоминаниями:
— Ты помнишь, как Кузминский хорош был на сцене? Для дня рождения водевиль выбрали пустенький, чтобы только развлечь гостей, но он и в этой безделке сумел проявить свой талант. Нет, Николя, что ни говори, а у Кузминского большое будущее!
— А я ничего и не говорю, — удивился он.
— Я просто глаз от него не могла отвести…
— Это я помню! Так и просидела весь спектакль с раскрытым ртом, — ввернул брат.
Она опять вспыхнула:
— Глупости! И вовсе у меня рот не был открыт!
— Но взглядом ты несчастного Кузминского так и пожирала!
— Да почему же он — несчастный? Я ведь не навязывалась ему, он сам приглашал меня танцевать.
Николя поддел ее:
— Ну, пригласил разок… Было бы о чем говорить!
Лиза бурно запротестовала:
— Не разок, а целых три! На мазурку и дважды на вальс. И, кроме меня, вообще никого больше не приглашал.
— Ну как же! А ту артистку их театра? Приму. Помнишь, такая рыжеволосая красавица?
— Вот зачем ты мне это напомнил! — расстроенно воскликнула она. — Я так старалась забыть, как они кружились с ней в вальсе… Это было… великолепно… Они оба такие красивые!
У Николя сочувственно сжалось сердце. Он погладил руку сестры, кулачки которой сжались от боли:
— Да что ты, Лизонька! Это ведь был не танец, как таковой, а всего лишь продолжение спектакля. Неужели не понимаешь? Они работали на публику, как на сцене.
Ему хотелось высказать свои опасения насчет того, что артисты вообще таковы по своей природе, и вряд ли следует рассчитывать на искренность их отношения, но сестра и без того совсем сникла.
— Вот с тобой он танцевал как… Ну, как мужчина. — Он сам смутился от этих слов.
Зато Лиза так и расцвела. Встрепенувшись, она сжала руку брата:
— Правда? Ты это наверное заметил? Со стороны ведь было понятнее, как он на меня смотрит…
— Папа это тоже заметил, — вздохнул Николя. — Думаю, он потому и поставил такие условия в завещании, его встревожило то, как вы с этим актером…
Лиза строго поправила:
— С Алексеем Кузминским.
— Я и говорю… Как вы с ним пожирали друг друга глазами. Если бы наша матушка не умерла во время родов, она поговорила бы с тобой об этом. А папа так и не смог найти нужных слов, чтобы объяснить, как опасно флиртовать с артистами. И накинул на тебя узду своим завещанием… И на меня заодно.
— Да что же может быть опасного в дружбе с артистом?