– Странно все это. Почему я ничего не знаю о тоннеле?
– Эти данные получены недавно и строго засекречены военными. А егеря – парни дисциплинированные. Они о структуре бункеров не болтают. Хотя кое-какие сведения получить удалось. В подземельях полно механической нежити. Там сплошное энергополе. Боевики Ковчега пытались проникнуть в древние коммуникации, но безуспешно.
– От кого информация?
– От осведомителя, работающего на Орден.
Макс долго изучал схему.
– Значит, из подземелий открывается дорога в логово Хистера?
– Да. Тоннель лишь частично завален, это видно по данным сканирования.
– Проклятье… – Макс глубоко задумался. – Умеешь ты создавать проблемы, умеешь…
– Я тебя заинтересовал?
– Вроде как. Мне нужно подумать. – Взгляд Макса потемнел.
Шелест не ошибся – месть являлась мощным стимулом. Может, Максу и наплевать на научные открытия, а вот возможность схватить за глотку Генриха Хистера, по чьей милости он едва не превратился в сталтеха, – это серьезно.
– Ступай, Олег. Поговорим завтра.
* * *
Шелест ушел.
Тьма сгущалась над отчужденным пространством Пустоши.
В районе древней атомной станции блуждали сполохи бледного призрачного света. Металлические растения тянулись к свинцовым небесам, изредка на фоне облаков мелькали быстрые тени – это захваченные техносом боевые вертолеты устремлялись к доступным только им энергополям, где располагались их лежбища.
Монгол, направлявшийся в зону тамбура, проводил взглядом скользящие в небе тени зловещих механических существ.
Он спешил в Цитадель Ордена.
…
Макс, сняв одежду, сел на край кровати, ощущая свинцовую усталость после перенасыщенного событиями дня.
Его мускулистое тело, изуродованное пятнами серебристой проказы, выглядело по-настоящему страшно – зародыш сталтеха, разрастаясь изнутри, успел пробиться к кожным покровам, но… ко всему можно привыкнуть. Максим уже не вздрагивал, видя свое отражение в ртутно-зеркальной стене.
«Ложиться спать или нет?»
На протяжении последнего года время от времени ему снился один и тот же, донельзя странный сон. Он уже порядком измучился, переживая в сновидениях одни и те же события, произошедшие не с ним.
Усталость все же взяла свое, он лег, почти мгновенно проваливаясь в забытье, а когда почувствовал, что его сознание вновь потянуло в бездонный черный водоворот, сопротивление уже стало невозможным – его рассудок трансформировался, и на какое-то время Макс лишился возможности управлять собственными мыслями…
…Вечером ничто не предвещало грозы.
Сентябрьское солнце клонилось к закату. Стояли чудные дни бабьего лета, дачный поселок опустел, кроны деревьев кое-где подернулись желтыми и багряными подпалинами, воздух казался прозрачным и звонким, легкий ветерок шуршал опавшими, скорчившимися листьями, из-под которых пробивалась зеленая трава, на фоне лазурных небес скользили невесомые паутинки.