Гретхен с трудом удержалась от восклицания. «Так это полоскательница! Фантастическая роскошь! — подумала она. — Хорошо, что Блэза здесь нет — он бы просто с ума сошел!»
— Ну а теперь, милая ЧК, что там за таинственная и сложная история с аптеками и забавами?
— Пустяки, Реджина. У Рубора Тумора делали экзотическое курение для вашей Нелл Гвин. Я поспешно заключила, что экзотическое — значит, эротическое, и пришла ее расспросить об этом сегодня утром.
— Но зачем тебе, ЧК?
— Ей кажется, что у нее с этим трудности, Реджина.
— С чем? С сексом, Нелл?
— Так она думает.
— Такая Черная Красотка, как ты, ЧК? — вмешалась Ента. — Да я бы махнулась…
— Нет, Ента, не сейчас, милая, — прервала ее Реджина. — У всех нас есть свои личные проблемы, и не надо вмешиваться. Что случилось дальше, ЧК?
— Нелл засмеялась и сказала, что курение было не для привораживания мужчин, а совсем для другого, но не сказала — чего. Потом она накормила меня чудесным завтраком и привела сюда, чтобы я узнала обо всем сама.
Реджина тихо засмеялась.
— Ну конечно, для призывания Дьявола.
— Как? Дьявола?
— Я же говорила, что ты мне ни за что не поверишь, — сказала Нелл.
— Мы так развлекались, ЧК. Пытались вызвать Дьявола всякими сатанинскими песнопениями и обрядами. Мы прочитали все злокозненные книги и выучили наизусть разные чудовищные заклинания. Нелл добыла нам все зловония — среди них и то курение, — и [мы снова и снова пытались…
Барышня Гули скривила личико.
— Хуже всего была эта мерзкая Десница Славы, ЧК. Грязь! Непристойность! Рука казненного преступника, в которой зажата свеча из жира дэ-йе-вэ-и-це-ы. Фу!
— Это все, Реджина? Просто вы развлекались, пытаясь вызвать Дьявола?
— Все, ЧК.
— А курением вы хотели его привлечь?
— Да, наряду с другими сценическими эффектами. — Реджина шутливо надула губки. — Сколько труда — и все зря!
— И вас было только восемь?
— Да, если не считать Пи. Она отказалась участвовать. Перепугалась, наверное. — Реджина снисходительно улыбнулась. — Люди ее класса все еще подвержены старинным предрассудкам.
— И у вас никого не было в гостях?
— Нет, никого — мы не зовем посторонних на наши игры.
Гретхен приветливо улыбнулась.
— Ну и как результат? Был ли явлен вам Сатана?
— Нет, ЧК, ни малейшего признака чего-то такого. Сара, правда, утверждает, что ей стало не по себе при чтении заклинания-Призыва.
— НЕ «не по себе», а «сама НЕ СВОЯ»!!! Огромный и туманный знак высокой страсти, как у Джона Китса.
Гретхен заколебалась, но решила рискнуть. Дамы-пчелки так открыто выказывали свое дружелюбие… Она поджала губы и сурово покачала головой.