Но кто мог устоять перед чарами и упорством Кошечки? Она выбрала себе Усача и обвилась вокруг него, как лиана. И как же сладостен был этот плен!
Кошечка чуть отодвинулась от мужа и насмешливо на него поглядела.
— О чем ты сейчас думаешь?
— Я?.. О тебе!
— Не только. Ну-ка говори быстро!
Усач поднял глаза к потолку деревянной сени, в которой страстные любовники провели немало сладких часов.
— Решающий час приближается.
Кошечка сразу перестала улыбаться.
— Тебе страшно?
— Конечно. Когда идешь один против десяти, дело, можно сказать, проиграно заранее.
— Ты забыл о царице Яххотеп!
— Кто может забыть о ней? Не будь ее, Апопи давно бы уже растоптал весь Египет. Мы все отдадим жизнь за царицу Свободу и не пожалеем об этом.
В дверь постучали.
— Это я, Афганец.
Кошечка завернулась в большое льняное покрывало.
— Входи, — пригласил Усач.
— Не хотел вас тревожить, но ничего не могу поделать. Яннас со своими войсками покинул Аварис и направился на юг. В предместьях Мемфиса флотоводца подстерегала неприятная неожиданность: борцы за свободу сумели уничтожить сторожевые посты гиксосов.
— Теперь тамошним жителям несдобровать!
— Само собой, но им удалось остановить на время Яннаса и предупредить нас об опасности.
— Царица собирается отправить в Мемфис подкрепление?
— Только два отряда — твой и мой.
— Ну что ж, значит, погибнем вместе с жителями Мемфиса.
— Или не погибнем — зависит от нашей ловкости. Наша задача — увести гиксосов к Пер-Камосу. Ведь всегда радостно гнаться за бегущими трусами, чтобы добить их? Но если наша хитрость не удастся, мы все до единого сложим там головы.
Усач медленно одевался.
— Раздай нашим воинам крепкое ячменное пиво.
— Они его уже выпили, — отозвался Афганец. — Теперь мы объясним им…
— Ничего не надо объяснять, пустая трата времени. Они умрут героями, а мы покажем им пример.
— Не поддавайся унынию, Усач.
— Неужели я от тебя услышу, что мы пережили и худшее?
— Нет, худшего мы не переживали.
— Я иду с вами! — объявила Кошечка.
— Ты остаешься здесь, — сказал Усач. — Это приказ, он не обсуждается.
Он притянул ее к себе и крепко поцеловал. Поцелуй был последним, его стоило запомнить.