Уайтлоук придерживался того же мнения: «Мне постоянно говорили о том же, о чем говорили генералу Бересфорду и адмиралу во время их первого пребывания в этой стране. До тех пор, пока не прольется первая кровь или не будет конфискована чья-нибудь собственность и Южную Америку не объявят независимым государством, мы должны оставаться ее союзниками и стремиться не допустить ужасов революции».
Но английское правительство само хотело укрепиться в этом регионе Южной Америки. Летом войска Уайтлоука переправились через устье реки Параны и пошли маршем на Буэнос-Айрес. Пройдя болота в области Килмес, английские войска наткнулись на шеститысячную армию Линьерса и сумели отбросить ее назад. Но как только они вошли в Буэнос-Айрес, стало ясно — катастрофа неминуема. Однако это не остановило наступавших. Генерал Митре, аргентинский президент (1821–1906), впоследствии описывал события так: «Британские войска, достойные лучшего командующего, шли на верную погибель, бесстрашно, как на параде, маршируя по этим улицам смерти, выстраиваясь под прямым углом каждые сто пятьдесят ярдов. Уайтлоук оставался с резервом у местечка Мисерере, отрезанный от своей армии. Результат этой тактики был ужасен». К ночи две тысячи двести британцев были убиты, ранены или взяты в плен. Уайтлоук пообещал вывести войска из региона в течение двух месяцев.
После полного разгрома остатки британских войск покинули Монтевидео. Побежденные вели себя достойно. Губернатором Буэнос-Айреса был назначен протеже Линьерса Франсиско Ксавьер де Элио. Испанское правительство признало Линьерса действующим вице-королем. Однако идиллия длилась недолго. Линьерс и де Элио вскоре поссорились. Пошли слухи, что Линьерс — бонапартистская марионетка. Испанцы не замедлили воспользоваться этим и назначили собственного вице-короля — Бальтасара Идальго Де Сиснероса.
Монтевидео и Буэнос-Айрес остались недовольны этой заменой. В 1808 году Сиснерос был вынужден объявить Буэнос-Айрес открытым портом. На принятие решения повлиял и популярный памфлет на тему свободной торговли, написанный известным местным экономистом Мариано Морено. Таким образом, Буэнос-Айрес дважды обошел испанское правительство: во-первых, назначив Линьерса вице-королем и, во-вторых, нарушив испанскую торговую монополию. Британская интервенция невольно приглушила вызывающее поведение местных властей.
Британская авантюра в Буэнос-Айресе была разыграна специально для испанцев, озабоченных своими отношениями с Наполеоном. Испанский двор разделился на две части: одна поддерживала Карла IV, королеву и Годоя, другая связывала свои надежды с наследником Карла — принцем Фердинандом, стремившимся избавить Испанию от навязчивого покровительства Франции.