Любая попытка преобразовать автократическую общественную систему таит опасность ее уничтожения. Несмотря на множество вполне справедливых обвинений, имперская система Испании действовала весьма эффективно и достигла впечатляющих результатов. Испании удавалось избегать серьезных военных конфликтов. Это обеспечило ей безбедную жизнь. Девять десятых испанского импорта из Латинской Америки составляло золото и серебро. Количество слитков драгоценных металлов, которыми располагала в то время Испания, составляло примерно половину всего мирового запаса.
Испанская империя просуществовала в общей сложности триста лет. Впечатляющий срок. Дольше продержалась только Римская империя. Португалия и Нидерланды также оказались долгожителями по сравнению с Испанской империей, но их присутствие в колониях было незначительным и ограничивалось слаборазвитой системой торговых постов.
Жестокая эксплуататорская административная система Испанской империи оказалась весьма эффективной. Индейские восстания, подобные тому, что поднял Тупак Амару II, подавлялись легко. Казалось, колониальному владычеству Испании в Америке не будет конца. Однако сам факт антиколониальных выступлений в Испанской Америке свидетельствовал о нарастающем недовольстве.
Первым реформатором испанской империалистической системы стал образованный и энергичный король Карл III. После войны за испанское наследство (1701–1714) на троне империи утвердились представители французской королевской династии Бурбонов. В периоды правления Филиппа V и Фердинанда VI стали осуществляться давно назревшие реформы.
Откупная система взимания налогов была заменена централизованным налогообложением. Появилась новая государственная должность интенданта — чиновника, контролирующего администрацию агломерата полунезависимых республик, входивших в состав Испании. Вдвое уменьшилось количество провинциального дворянства. Началось формирование рыночной системы экономики. Искусство переживало новый подъем.
Карл III, взошедший на испанский престол в 1759 году, с виду был простоватым толстяком, но во время его правления Испания находилась в руках способных, энергичных политиков. Один из них — маркиз де Сонора. Он провел административные реформы в Испанской Америке. Беспечной автономии колоний был положен конец. Налоги на табак и торговые пошлины увеличены. Товары из Испании переполнили внутренний рынок колоний, в то время как экспорт из Америки подавлялся высокими пошлинами. Мексиканская текстильная промышленность была разорена. Доход приносили только серебряные шахты Мексики.