– Qu'y a-t-il, mademoiselle ?
– Venez ça, Malicorne, fit Montalais avec un geste impératif.
Malicorne obéit.
– Un brevet pareil, dit Montalais.
– Comment cela ?
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– Un brevet pareil à celui-ci ; c'est clair.
– Mais…
– Il me le faut !
– Oh ! oh ! il vous le faut ?
– Oui.
– Il est impossible, n'est-ce pas, monsieur Malicorne ? dit Louise avec sa douce voix.
– Dame ! si c'est pour vous, mademoiselle…
– Pour moi. Oui, monsieur Malicorne, ce serait pour moi.
– Et si Mlle de Montalais le demande en même temps que vous
…
– Mlle de Montalais ne le demande pas, elle l'exige.
– Eh bien ! on verra à vous obéir, mademoiselle.
– Et vous la ferez nommer ?
– On tâchera.
– Pas de réponse évasive. Louise de La Vallière sera demoiselle d'honneur de Madame Henriette avant huit jours.
– Comme vous y allez !
– Avant huit jours, ou bien…
– Ou bien ?
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– Vous reprendrez votre brevet, monsieur Malicorne ; je ne quitte pas mon amie.
– Chère Montalais !
– C'est bien, gardez votre brevet ; Mlle de La Vallière sera dame d'honneur.
– Est-ce vrai ?
– C'est vrai.
– Je puis donc espérer d'aller à Paris ?
– Comptez-y.
– Oh ! monsieur Malicorne, quelle reconnaissance ! s'écria Louise en joignant les mains et en bondissant de joie.
– Petite dissimulée ! dit Montalais, essaie encore de me faire croire que tu n'es pas amoureuse de Raoul.
Louise rougit comme la rose de mai ; mais, au lieu de ré-
pondre, elle alla embrasser sa mère.
– Madame, lui dit-elle, savez-vous que M. Malicorne va me faire nommer demoiselle d'honneur ?
– M. Malicorne est un prince déguisé, répliqua la vieille dame ; il a tous les pouvoirs.
– Voulez-vous aussi être demoiselle d'honneur ? demanda Malicorne à Mme de Saint-Remy. Pendant que j'y suis, autant que je fasse nommer tout le monde.
Et, sur ce, il sortit laissant la pauvre dame toute déferrée comme dirait Tallemant des Réaux.
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– Allons, murmura Malicorne en descendant les escaliers, allons, c'est encore un billet de mille livres que cela va me coûter ; mais il faut en prendre son parti ; mon ami Manicamp ne fait rien pour rien.
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Chapitre LXXIX – Malicorne et Manicamp
L'introduction de ces deux nouveaux personnages dans cette histoire, et cette affinité mystérieuse de noms et de sentiments mé-
ritent quelque attention de la part de l'historien et du lecteur. Nous allons donc entrer dans quelques détails sur M. Malicorne et sur M. de Manicamp.
Malicorne, on le sait, avait fait le voyage d'Orléans pour aller chercher ce brevet destiné à Mlle de Montalais, et dont l'arrivée venait de produire une si vive sensation au château de Blois. C'est qu'à Orléans se trouvait pour le moment M. de Manicamp. Singulier personnage s'il en fut que ce M. de Manicamp : garçon de beaucoup d'esprit, toujours à sec, toujours besogneux, bien qu'il puisât à volonté dans la bourse de M. le comte de Guiche, l'une des bourses les mieux garnies de l'époque.