– Non pas, au contraire ! Je ramassai mon épée : « Pardon, monsieur, lui dis-je, je ne me suis pas battu avec vous parce que vous étiez l’amant de ma femme, mais parce qu’on m’a dit que je devais me battre. Or, comme je n’ai jamais été heureux que depuis ce temps-là, faites-moi le plaisir de continuer d’aller à la maison, comme par le passé, ou, morbleu ! recommençons. » De sorte, continua La Fontaine, qu’il fut forcé de rester l’amant de ma femme, et que je continue d’être le plus heureux mari de la terre.
Tous éclatèrent de rire. Molière seul passa sa main sur ses yeux.
Pourquoi ? Peut-être pour essuyer une larme, peut-être pour étouffer un soupir. Hélas ! on le sait, Molière était moraliste mais Molière n’était pas philosophe.
– C’est égal, dit-il revenant au point de départ de la discussion, Pélisson vous a offensé.
– Ah ! c’est vrai, je l’avais déjà oublié, moi.
– Et je vais l’appeler de votre part.
– 199 –
– Cela se peut faire, si vous le jugez indispensable.
– Je le juge indispensable, et j’y vais.
– Attendez, fit La Fontaine. Je veux avoir votre avis.
– Sur quoi ?… Sur cette offense ?
– Non, dites-moi si, réellement, lumière ne rime pas avec ornière.
– Moi, je les ferais rimer.
– Parbleu ! je le savais bien.
– Et j’ai fait cent mille vers pareils dans ma vie.
– Cent mille ? s’écria La Fontaine. Quatre fois la Pucelle que médite M. Chapelain ! Est-ce aussi sur ce sujet que vous avez fait cent mille vers, cher ami ?
– Mais, écoutez donc, éternel distrait ! dit Molière.
– Il est certain, continua La Fontaine, que légume par exemple rime avec posthume.
– Au pluriel surtout.
– Oui, surtout au pluriel ; attendu qu’alors, il rime, non plus par trois lettres, mais par quatre ; c’est comme ornière avec lumière. Mettez ornières et lumières au pluriel mon cher Pélisson, dit La Fontaine en allant frapper sur l’épaule de son confrère, dont il avait complètement oublié l’injure, et cela rimera.
– Hein ! fit Pélisson.
– 200 –
– Dame ! Molière le dit, et Molière s’y connaît, il avoue lui-même avoir fait cent mille vers.
– Allons, dit Molière en riant, le voilà parti !
– C’est comme rivage, qui rime admirablement avec herbage, j’en mettrais ma tête au feu.
– Mais… fit Molière.
– Je vous dis cela, continua La Fontaine, parce que vous faites un divertissement pour Sceaux, n’est-ce pas ?
– Oui, les Fâcheux.
– Ah ! les Fâcheux, c’est cela ; oui, je me souviens. Eh bien, j’avais imaginé qu’un prologue ferait très bien à votre divertissement.
– Sans doute, cela irait à merveille.