- Эта штуковина называется глубоководным вампиром, - голосом конферансье объявил Ганн.
- Спроси, она родом случайно не из Трансильвании, - Джиордино усмехнулся собственной, как ему представлялось, шутке.
- Честно говоря, - сказал ему Питт, - эта штука за стеклом очень напоминает твою подружку.
- Ту, которая плоская, как селедка, что ли? - уточнил Ганн.
- Ты ее тоже видел?
- Если уж завидно, так хоть не показывайте вида, - огрызнулся Джиордино. - Она от меня без ума, ее папаша торгует спиртным.
- Чем торгует-то?! - с явной издевкой сказал Питт. - "Олд Кресспул бурбон", джином "Аттила" водкой "Тихуана"... Кто-нибудь о таких сортах слышал?
К явной радости коллег Джиордино попытался оправ. дать своего потенциального родственника, что лишь привело к граду шуток, шуточек и потокам ерничанья. Подтрунивая над Джиордино, подводники не заметили как пролетел час, затем другой, третий... Не только и даже не столько причиной был насмешливый характер Ганна или Питта - сработали подсознательные механизмы, заставляющие людей использовать разговоры и шутки для того, чтобы справляться с чудовищной монотонностью работы на глубине. В отличие от того, что пишут в книжках про затонувшие корабли и искателей кладов, в отличие от того, что показывают в фильмах про подводные поисковые операции, работа, связанная с исследованием больших глубин, отличалась чертовской изнурительностью и была очень и очень монотонной. Добавьте к этому дискомфорт, возникающий от необходимости все время сидеть, согнувшись в три погибели, добавьте сюда же высокую влажность воздуха и более чем прохладную температуру на борту - и вы получите слагаемые не только возможных ошибок в работе подводников, но слагаемые просчетов, которые могут оказаться дорогостоящими и даже фатальными.
Питт не убирал рук с рычагов управления. Ему все время приходилось быть начеку, следить, чтобы лодка двигалась на высоте четырех футов над поверхностью дна. Внимание Джиордино было приковано к системам жизнеобеспечения. Ганн следил за показаниями магнитометра и вслушивался в сигналы сонара, прощупывавшего слепое пространство вокруг лодки.
Все прежние споры, предложения, проекты и гипотезы остались над водой. Теперь успех экспедиции целиком зависел от терпения подводников, их настойчивости, помноженных на врожденный оптимизм и любовь к неизвестному, которая во все времена двигала искателей сокровищ.
- Прямо по курсу что-то похожее на скалу, - объявил Питт.
Джиордино приблизил лицо к иллюминатору.
- Прямо из грязи скала вырастает. Я всегда хотел узнать, откуда на дне появляются скалы, вроде этой?