— Согласен. Получите эскиз, аванс и пожелание успеха. День спустя уголок в цехе, облюбованный Пирсом, так преобразился, что Боб, осмотрев его, щелкнул пальцами и расхохотался от души.
— Вы специалист по омоложению, — сказал он Пирсу. — Но цветочки выбросьте за борт.
— Опять?! — вдруг заорал Пирс, обращаясь к кому-то за спиной Хоутона. — Почему не работаешь, бездельник?..
Боб поморщился и обернулся. Он увидел высокого стройного юношу с благородным, несколько удлиненным лицом и удивительно мягким взглядом темно-серых глаз. Кожа юноши была смуглая, как у метиса.
Услышав окрик, юноша умоляюще посмотрел на мастера и, с трудом произнося английские слова, сказал:
— Господин, я потом работать два раза… А сейчас Мауки хочет знать: можно ли весь завод сделать таким белым? И откуда привезли сюда чистоту?
Мастер взмахнул плетью, в жарком воздухе сухо и отрывисто прозвучал удар, а на тело юноши лег взбухший след, будто кто-то кинул ему на плечо кусок черной от сажи веревки.
Юноша покачнулся. Его серые глаза потемнели и сверкнули гневом и обидой.
— Большой и умный не должен бить другого, — убежденно произнес он и, смерив мастера презрительным, гневным взглядом, неторопливо ушел.
Боб занялся фотографированием «цеха», но уже не мог не думать о юном туземце. Полчаса спустя он покончил с делами и берегом направился домой. У самой воды, обняв сильными руками худые колени, сидел тот самый юноша. Увидев Боба, он встал. На его лице, теперь казавшемся почти детским, еще не высохли следы слез.
— Сиди, зачем встаешь? — ласково сказал Боб.
— Ты старший, — просто пояснил юноша и остался стоять, печально смотря в океан.
— Значит, ты хотел узнать, откуда привезли сюда чистоту?
— Все! Мауки все хочет знать! — пылко ответил юноша.
Боб улыбнулся и спросил:
— Где твой дом?
— Там… — Мауки указал на северо-запад. — Другой остров… Отунуи…
— Ты почему ушел с работы?
— Я больше не вернусь туда, — признался Мауки, — лучше смерть.
— Хочешь работать у меня? — предложил Боб. — Будешь учить своему языку, и все. Хочешь?
Мауки недоверчиво посмотрел на журналиста, подумал и спросил в свою очередь:
— А потом господин будет бить Мауки? Боб густо покраснел.
— Нет, что ты! Глупый… Я тебя стану учить грамоте… Хочешь?
— Мауки очень хочет, очень! — с жаром ответил юноша.