- Как нам не хватало этой пушечки в Испании! - говорит Бельтран. Жаль, что этот самолет - один на весь полк!
Начинаются дни тренировочных полетов с молодыми пилотами. В свободное время отрываем землянки, ремонтируем МиГ-1 и, наконец, начинаем ежедневные полеты над аэродромом - каждый пилот по два часа. Вскоре из палаток переселяемся в землянки аэродрома Бориково, в них теплее. Ночи становятся прохладнее, хотя еще и продолжается лето.
Местность здесь очень подходит для аэродрома. С севера - излучина речушки с хорошими заливными лугами. Деревня с домами, крытыми соломой, рядом с лугом, с которым граничит аэродром. От многих домов остались лишь печи да почерневшие, обуглившиеся трубы. Совсем недавно здесь шли бои. В глубине полуразрушенного каменного дома, на стенах которого видны следы пуль и осколков, мы устроили столовую полка. На другой стороне реки большие леса. Здесь в ноябре 1941 года проходила линия фронта, а теперь она у города Мценск.
Мы, испанцы, жили на частных квартирах в деревне. Хозяйка дома, где нас поселили, относилась к нам, как к своим сыновьям, и всегда угощала всем, что у нее было.
Кормили нас хорошо. Кроме того, хозяйка по вечерам приносила парное молоко.
Помню, однажды она встретила нас с полным кувшином молока.
- Хотите парного молока?
- Сколько здесь?
- Три литра будет...
- Да мне это выпить - одним махом, не переводя дыхания!
- А вот и нет!
- Смотрите, - поспорил я, - если выпью все, не отрываясь, то бесплатно, а если нет - плачу, как за шесть литров.
- Давай!
Взял кувшин обеими руками, расставил ноги, глубоко вздохнул и начал: "буль-буль!.. буль-буль!.." И выпил все до последней капли.
Хозяйка не ожидала этого и растерянно смотрела на меня.
Я все равно заплатил ей как за шесть литров. Она стала возражать:
- Не надо, сынок, не надо, я ведь пошутила!
- Возьмите, возьмите! Мне не нужны деньги, не на что их тратить.
Больше мы не заключали пари, но хозяйка всегда оставляла на столе специально для меня литр парного молока.
* * *
...Наконец-то МиГ-1 готов для опробования в полете. Механики работали не покладая рук, чтобы скорее поставить в строй боевую машину. Бельтран и я раньше летали на таких машинах, поэтому молодые пилоты, "пробовавшие воздух" только на истребителях И-16, смотрели на нас с уважением. На земле МиГ-1 со своими красивыми линиями похож на стремительного оленя, но в воздухе он немного тяжеловат для истребителя. Его кабина после узкой кабины И-16 кажется очень просторной. На приборной доске почти в два раза больше приборов, и к ним не сразу привыкаешь.