- А если б ты разбился? Ты должен был садиться по прямой, с убранными шасси. Так положено по инструкции.
- Тогда сломал бы самолет или, по крайней мере, винт.
- Самолет мы починили бы, а вот если б ты разбился... Ты сообщил механикам о неполадках?
- Да! Они уже занялись осмотром. Когда на самолете будут устранены неполадки, разрешите мне повторить пробный полет.
- Нет! Теперь я сделаю это сам! А почему ты не попробовал машину на земле, до взлета?
- Пробовал, все приборы работали хорошо!
- Когда самолет будет готов, я сам его опробую. Я не имею права рисковать вашей жизнью. Вам, испанцам, еще предстоит освобождать Испанию от фашизма.
- А что, по-вашему, скажут другие пилоты? Мне будет очень неловко, если вместо меня полетите вы!
- Пусть говорят, что хотят. Полечу я, и все тут! Бланко молча слушал наш разговор, а когда Витошников вышел из землянки, сказал мне:
- Ты не имеешь права пререкаться с командиром полка.
- Ты разве не слышал, что он сказал? Я не хочу, чтобы меня опекали!
- И все же надо научиться выполнять приказы. Здесь мы все - военные.
- Да, но ты пойми, Витошников не летал на "миге", он летал на "харрикейнах" на севере. Ты не прав. Я должен опробовать самолет до конца, а потом пусть летит он.
Капитан Фернандо Бланко во всех своих движениях точен, как хорошо налаженный автомат. Он посмотрел на меня в упор, как бы пронизывая насквозь. У него всегда спокойное лицо, он, как никто, умеет убеждать словом. Высокий, худой. Остановившись на пороге, поднял руки и, коснувшись ими потолка, посмотрел на меня с доброй, благожелательной улыбкой. По профессии он химик, был преподавателем в Академии сельхознаук. Мы всегда прислушивались к его советам, и на этот раз он убедил меня.
Проходит час. Репродуктор постоянно сообщает данные о вражеских самолетах: "Воздух! Самолет Ю-88, квадрат тридцать три, курс триста шестьдесят градусов, высота четыре тысячи метров, "Воздух! Самолет "Хейнкель-111", квадрат двадцать восемь, высота пять тысяч метров", "Воздух!.. Воздух!.. Воздух!.." А мы бессильны что-либо сделать.
Звонит прямой телефон с аэродрома. Бланко поднимает трубку:
- Самолет МиГ-1 готов к полету! Бланко звонит по другому телефону:
- Подполковник Витошников? "Миг" уже готов! Полетите вы или разрешите это сделать Мероньо?
- Нет! Нет, сам полечу!
Через несколько минут появляется подполковник. Он уже в шлеме. В руках - очки.
- Пошли! - говорит он мне. - Будешь поддерживать связь со мной по радио.
- Разрешите мне полететь, товарищ подполковник, - настаиваю я.
- Не будем об этом, я же сказал!