Глава 1
Устройство инопланетного космического корабля
Темная масса межпланетного корабля вспарывала пространство по гигантской дуге, устремленной к определённой точке Вселенной, по достижению которой будет остановлен этот неистовый бег. Ничто не указывало на то, что где-то в глубине этого гигантского нагромождения рукотворного материала присутствовала жизнь, ни одним огоньком, ни единой вспышкой не выдавала она себя любопытной Вселенной. А между тем она была. Присутствие её ощущалось в системности движения этого объекта, который устремлял его в запрограммированном направлении. Так мог двигаться только созданный разумным существом космический аппарат, а не выброшенный капризами природы из водоворота жизни астероид. Кроме того, ощущение управляемости движением корабля, исходило от имеющих место на его поверхности устройств, явно не случайных и уж точно не природного происхождения.
Управление полетом корабля осуществлялось из центрального командного пункта, размещенного в его глубинной части. Объём центра управлением полетом был ничтожен по сравнению с объёмом всего корабля, но управленческая мощь, сосредоточенная в нём, выходила за рамки мысленного представления ситуаций, своевременное реагирование на которые обеспечивали безопасность полета и сохранение жизни экипажу. Каким бы совершенным не был биологический субъект, парировать удар внезапно возникающей угрозы он не состоянии, это способен сделать только искусственный интеллект, который мгновенно может провести анализ миллионов вариантов возможных действий для устранения возникающей угрозы. Кроме того, через этот интеллект, сосредоточенный в обширнейших аппаратных, осуществлялся контроль за функционированием всего сложнейшего комплекса корабля.
Центр управления полетом представлял собой помещение в виде шестиугольника, одна сторона которого имела толстый внешний овальный периметр. Всё помещение было отделано серебристыми плитами, подсвеченными мягким голубоватым цветом, льющимся, казалось бы из ниоткуда. Стены командного пункта имели встроенные места для работы управленцев различных систем. Примечательной особенностью каждого такого рабочего места являлось обилие всевозможных приборов, выступов правильной геометрической формы, расцвеченных множеством глазков и пластинок. Это была святая святых корабля: пульт управления им. Возле него на висящих в пространстве креслах полулежали два неподвижных тела существ значительных размеров, одетых в блестящие, плотно облегающие костюмы белого цвета. Их лица не имели ярко выраженных выступов и впадин, широкая без губ щель рта даже как-то уродовала внешность. На голове не было никаких признаков растительности. Открытые глаза одного из них, с яблоками темно рубинового цвета, зрачками, сверкающими изумрудами, внимательно осматривали индикаторы пульта. Удовлетворившись осмотром, он повернул голову к своему соседу и пристально посмотрел на него, стараясь понять, каково самочувствие партнёра. Внезапно раздался сигнал, заставивший его оторваться от наблюдения за своим товарищем.