– Почему?
– Потому что побывал в плену.
Данилов торжествующе посмотрел на Машу, и у меня закралось подозрение, что девушка была не прочь установить на кораблике Римера десяток-другой «жучков».
– Хорошо, что ты избежал той же участи, – сказал командующий.
– С трудом, – ответил я.
Алари качнул головой. Наверное, копируя человеческие жесты, но при его мышиной морде это выглядело комично.
– Цивилизация Геометров может стать союзником Слабых рас? – спросил он.
Вопрос был хорош.
Лучший вопрос сезона…
– Она может стать новым господином для Слабых, – ответил я. – Она вберет нас в себя. Подарит свою идеологию. Примет в свой круг.
– Невозможно насильно сменить идеологию развитого общества, – отпарировал алари.
– А мы недолго останемся развитыми, – сообщил я.
Черные мышиные глазки буравили меня насквозь. Потом командующий посмотрел на собравшихся вокруг – и алари брызнули в стороны. За десять секунд всех как ветром сдуло.
– Пойдем, Петр, – алари протянул лапу, легонько толкнул меня в бок. – Ангар не то место. Комната для докладов ждет.
– Для докладов или для допросов?
– Это зависит от ситуации.
Судя по размерам «комнаты для докладов», здесь порой перед мышами отчитывались слоны.
Бугристая поверхность стен, обычная для аларийских кораблей, была тускло-оранжевого цвета, несколько осветительных сегментов тлело тускло и тревожно. Я полусел-полулег на покатое мягкое кресло, за мной закрыли люк. Немножко походило на заточение.
– Петя, – раздался откуда-то голос Данилова, – Алари просят разрешения пустить газ.
– Какой еще газ?
– Легкий транквилизатор. Для облегчения воспоминаний. Это абсолютно безвредно.
Звучало достаточно неприятно. Я пожал плечами, посмотрел в потолок.
– Валяйте.
Не было ни звуков, ни запахов. Только закружилась голова и свет словно бы стал ярче.
Ничего похожего на действие наркотика я не ощутил. Наверное, алари просчитались и их транквилизатор на людей не действует…
Потом накатила скука. Сколько я уже так лежу? Минуту, две? Чертовски много! Нельзя же так разбазаривать драгоценное время! От тоски можно помереть! Я заерзал, борясь с желанием встать и уйти.
– Петр, – я узнал голос командующего, – расскажи о том, что произошло с тобой после побега. С того момента, как ты оказался в корабле.
Его вопрос принес облегчение. Появилось хоть какое-то занятие!
– Меня звали Ник Ример, – сказал я. – Это сообщил мне корабль, используя неголосовой канал общения. Я был разведчиком и регрессором. Первое понятно, а работа регрессора заключается во внедрении в чужое общество и снижении уровня его развития. Это делается как подготовительный этап перед развитием цивилизации по правильному пути.