Не было — и все тут!
Я отчетливо видел потолок, часть кафельной стены, раскрытую дверь и даже стену коридора позади нее — я прежде заслонял ее своей головой, а теперь голова пропала…
В первые минуты мне даже сделалось смешно — вот так новогодний сюрприз!..
Я помчался в комнату и нашарил в ящике письменного стола маленькое зеркальце — ну-ка, что оно покажет?!
Ничего.
Пустота.
Один потрескавшийся потолок отражался в сверкающем осколке…
И тут мне стало страшно.
С воплем я бросился обратно в ванную и заколотил кулаками по зеркалу.
Тщетно, тщетно я пытался заглянуть в его глубину: зеркало словно потешалось надо мной.
Я зажигал лампу за лампой, подносил к самому лицу горящие спички, становился перед зеркалом в профиль и анфас — пустое занятие, мое отраженье все равно не возникало.
Тогда, окончательно взбешенный, я сорвал зеркало со стены и швырнул на пол, я растоптал осколки в белую труху, собрал и выкинул в окно, и ветер разнес эту пыль над миром.
Я сел на край ванны и заплакал.
Сколько времени так прошло — не знаю.
Все во мне словно вывернулось наизнанку и, плохо закрепленное с внутренней стороны, теперь отваливалось и осыпалось с меня на пол — бом, бом, со звуком, будто бьют часы.
Я поднял голову, прислушался и, действительно, услышал бой часов — с тихим шипением они отсчитали одиннадцать раз и стихли…
Одиннадцать часов.
Уже одиннадцать часов!
Я торопливо вытер слезы.
Странное дело, пальцы ощутили плоть моего лица, теплую, упругую плоть…
Я с наслаждением прикасался к носу, щекам, губам — все оставалось на месте.
Но ведь отражения-то не было!
Впрочем, размышлять было некогда.
Поспешно одевшись, я спустился на улицу и у подъезда схватил такси.
И, только уже сидя в машине, вспомнил, что праздничную маску впопыхах оставил дома.
Возвращаться?
Поздно. Что-нибудь придумаю на месте.
Я постарался забыть о маске и вновь взялся думать о недавнем происшествии.
Что бы это значило, в конце концов? Неужто я никогда больше не увижу в зеркале своего лица?! А что об этом скажут остальные?..
Машина затормозила, и на меня из темноты надвинулся дом, сияющий огнями.
В зеркальные парадные двери то и дело входили приглашенные на бал.
Расплатившись, я быстро выскочил из такси и, прикрываясь поднятым воротником пальто, чтобы никто не заметил моей ужасной утраты, прошел в дом.
В вестибюле, у гардероба, стояли люди — все уже в масках. Они переговаривались между собой, шутили, и кругом витал привычный шум, единственный в своем роде, какой бывает только в фойе театров или концертных залов.
Ах, была не была, подумал я и решительно снял пальто и шапку.