— Тут поприличнее будет — заметил Заврик — И диктор не похож на витрину военного музея.
— Да что там — резюмировал Кусака — Нормальная сводка новостей. И к Сомагану они симпатий не питают, значит, не дураки.
— Ну и хвала Космосу, — отдулся Пейпиво — премия, значит, будет. А то с этими Бунубадамами никому еще толком договориться не удавалось. Значит, так… Комп?
— Да?
— Быстренько пролетим над этим… Сомаганом, а уж южные земли посмотрим получше. Так?
— Да. Это оптимальный вариант.
— Тогда — вперед и вниз!
Включили маскировку, скаут нырнул вниз. Мгновение невесомости, тихонько заныли планетарные двигатели, гася скорость, и «Утюг» невидимкой скользнул в атмосферу.
III
Разговаривать было некогда — информация шла потоком, комп уже уверенно переводил большие куски. Пейпиво, Кусака и Заврик были, конечно, преступниками, но преступали законы приличного общества, и выросли в этом обществе, так что от сомаганской массовой информации у Пейпиво глаза на лоб полезли, у Кусаки спрятались, а у Заврика вытянулись на стебельках:
— Ни себе чего — Сомаган! Будет контактерам работка!
— Да уж, старина Геббельс точно родился не там и не тогда.
— Геббельс?
— Был у нас когда–то такой. Отморозок конченый, хлебом не корми, дай язык об зубы почесать.
— Дебил какой–то? – лениво скосил один глаз Заврик; Кусака же заинтересованно приподнялся на ножках.
— Кабы дебил, помнили бы его… Не, дебилы были те, кого он разводил… а уж тут–то он был точно не дебил… по своей части… Ладно, здесь все ясно. Комп, давай на юг!
Завриков глаз вернулся в штатную позицию; Кусака плюхнулся обратно на свой ложемент.
«Утюг» мгновенно, как это могут скауты, повернул и увеличил скорость. Даже компа, видимо, затошнило от сомаганской бредовой пропаганды и брани по адресу демократов, и он наддал махов до трех с половиной, сколько выдерживала маскировка.
Внезапно пискнул детектор излучений — по «Утюгу» прошелся луч радара, и тут же град частых и сильных ударов обрушился на корабль. «Обстрел скорострельной системой заградительного огня — констатировал комп — Калибр около сорока миллиметров. Увеличиваю скорость».
— Отставить, болван! — взвыл Заврик — Они же наш след накнокали!
Но было поздно. Залп за залпом обрушивались на «Утюг», корабль закачался. Мгновение спустя на переднем экране появились вынырнувшие из облаков две ракеты на встречном курсе, два удара, молотом отдавшиеся в головах, обрушились на скаут, свет мигнул, загорелся тусклый аварийный, и «Утюг» рухнул вниз, беспомощно кувыркаясь.
Авторитет Пейпиво после этого случая поднялся круто — он сумел прекратить беспорядочное падение и выровнять посудину, хотя главный реактор заглох намертво и работали только слабенькие (но автономные) двигатели ориентации. Кроя тупицу компа в процессор, в память, в системную магистраль и во внешние устройства, Пейпиво сумел даже перевести «Утюг» в какое–то подобие планирования, хотя от аэродинамики развороченного корпуса остались одни воспоминания. Маскировка, слава космосу, еще дышала, скорость упала, уменьшились создаваемые кораблем завихрения воздуха, и радары потеряли «Утюг». Но земля все равно стремительно приближалась.