Этот примечательный документ, положительно воспринятый императором, определенно был рассчитан на политическую перспективу, поскольку в нем затрагивался предмет, который автор не осмелился прямо назвать, хотя по сути речь шла о конституционной реформе. В том, что Лорис-Меликов определял как «диктатуру сердца, разума и закона»[128], Александр II видел отражение своего собственного облика реформатора, о котором общество уже начало забывать. К тому же именно с этого времени интересы государственной политики и частной жизни императора стали порой переплетаться довольно опасным образом, следствием чего было неизменное возвышение «бархатного диктатора».
После покушений в личной жизни Александра II произошли кардинальные перемены. В начале 1880 г. Зимний дворец являлся пристанищем для законной семьи царя, тогда как на другом этаже располагались Екатерина Долгорукая с тремя детьми — Ольгой, Екатериной и Георгием, которого отец звал Гого. Еще один их сын Борис умер. Императрица медленно угасала, но хранила достойное уважения молчание. Однако сожительство это, носившее скандальный характер, разделило императорские семью и двор на два клана.
По одну сторону оказался Зимний дворец, в котором безмолвная императрица уступала место второй семье царя. Для оправдания частых визитов Кати во дворец она была произведена во фрейлины императрицы, но при этом не показывалась в ее покоях. Друзей у нее было немного: ее длительная связь с императором не являлась секретом, поскольку тема эта муссировалась в светских кругах, хотя и кулуарно. Однако весной 1880 г. близкая кончина императрицы ставила приближенных ко двору лиц перед необходимостью сделать выбор. Предвидя это, Лорис-Меликов начал наносить визиты княжне Долгорукой с целью узнать ее мнение о проводимом политическом курсе.
Первой группе лиц противостоял так называемый клан Аничкова дворца, сформировавшийся вокруг наследника. Как всякий сын он испытывал привязанность к матери и, кроме того, разделял высокие идеалы нравственности и был возмущен двойной жизнью своего отца. Его наставник, Победоносцев, поощрял его приверженность моральным принципам, предостерегал относительно беспокойного характера Кати и возможного союза между ней и Лорис-Меликовым, несмотря на то, что последний умело выказывал верноподданнические чувства по отношению к наследнику. Помимо всего прочего, великий князь Александр Александрович мог, имея полные на то основания, выразить отцу свое беспокойство, которое у него вызывало потакание последнего капризам своей любовницы. Не собирался ли он, овдовев, под нажимом с ее стороны, сочетаться с ней браком, признать их общего сына Георгия и, кто знает, сделать его наследником? Со времен Петра Великого российский монарх имел право выбирать, кто именно из числа его родственников по нисходящей линии должен был наследовать престол