— Не только моему другу, но всем одиноким мужчинам нашей долины. Между прочим, твоя тетя всю свою жизнь посвятила помощи одиноким людям. Похоже, ты от нее не унаследовала ни одной черты характера.
Глаза у Маргарет гневно сверкнули.
— Как ты смеешь критиковать меня и мои решения! А ты-то сам что такого выдающегося совершил в жизни? Раздавал мясо буйволов беднякам и голодным?
— По крайней мере, я собираюсь почтить память твоей тети и выполнить ее предсмертное желание.
Маргарет изумленно уставилась на Коуди.
— Что?
— Я подумал об этом и… возможно, я поспешил с комментариями по поводу завещания Мод…
— И ты согласен… согласен…
— Ага, в джинсах и шляпе. Но не потому, что сам хочу стать героем рекламного объявления. Просто я должник твоей тети. Пока тебя не было, она не раз давала мне ссуду и помогала советами… А ты? Неужели ты сможешь проигнорировать ее последние желания и уехать, забыв все, что она для тебя сделала? — Он выставил вперед руку, не давая Маргарет открыть рта. — Не надо, можешь не отвечать. Уж я-то знаю, ты способна убежать без оглядки. Тем более, что опыт у тебя уже есть.
— Подожди минутку, дай мне сказать, — запротестовала девушка.
— Нет, это ты подожди. У тебя просто не хватит мужества остаться здесь на год. Ты боишься управлять журналом, потому что ты никогда не станешь даже половиной того, чем была твоя тетя, — саркастически заявил Коуди.
— Меня вовсе не пугает мысль стать хозяйкой журнала, — выпалила девушка, — я боюсь потерять целый год своей жизни. А у меня есть своя жизнь, между прочим.
— Мы сейчас говорим не о твоей жизни, а всего о каком-то одном ничтожном годе.
Этот год вдруг представился в воображении Маргарет бесконечным шоссе, ползущим из Чикаго в Сэконд-Ченс…
— Ничтожном? Да за один год я потеряю всех своих клиентов, свою квартиру, своего…
— Своего возлюбленного?
— У меня его нет, — невольно призналась она.
— Почему?
Маргарет вспыхнула, увидев, что взгляд Коуди медленно и дерзко блуждает по очертаниям ее груди. Она поспешно запахнула полы пиджачка, пока Коуди не увидел, как ее набухшие соски натянули нежнейшую ткань ее кружевного лифчика.
— Ты задаешь слишком личные вопросы для человека, который сам скрывает все, чем занимался последние шесть лет.
— Разве я скрываю? Спрашивай.
— Почему ты до сих пор не женился?
— Ха! Ты еще спрашиваешь? Нет уж, одной попытки с меня достаточно. К счастью, тогда я не успел жениться.
— К счастью? — выдохнула Маргарет.
— А ты как думаешь? Какой мужчина захочет быть связанным по рукам и ногам одной женщиной, когда вокруг полно других прелестных созданий? Знаешь, когда я думаю, что однажды едва не дал захомутать себя, как я чуть сам себя не лишил возможности испытать все ощущения, доступные одинокому мужчине…