— Уйди, уйди, бесстыжий, — в гневе говорила она.
И в это время в дверь резко постучались. Цанка отскочил, остолбенел. Снова стук. Оба застыли в немых позах.
— Мадлена, ты дома? — послышался гнусаво-взволнованный голос матери.
Молодые заговорщицки уставились друг другу в глаза. Мадлена взглядом показала на табурет.
— Иду, иду, — крикнула она матери, и когда проходила мимо Цанка, кинула искоса острый, лукавый взор, шаловливо улыбнулась кончиками губ и совсем по-свойски шепнула: — Ты хоть прибери конечности, успокойся.
Последующие два дня Арачаев был занят делами производства, а вечером с Мадленой ходил в театр, в кино. В потемках зала он бережно обхватывал ее холодную кисть, гладил, как юноша, от этого получал наслаждение. После кинофильма Цанка хотел взять любимую под ручку, однако Мадлена резко отстранилась.
— Ты чеченец? — сверкнули в темноте ее глаза, — и я чеченка. И поэтому прошу тебя соблюдать нормы нашего поведения… Меня в жизни трогали только мои мужья.
— Ой, — удивился Цанка, — а сколько у тебя их было?
Даже во мраке ночи было видно, как нервно дернулась Мадлена, отвернулась, насупившись.
— Так сколько их было? — не унимался партнер.
— Двое, — резко ответила девушка, — меня оба раза воровали, — и потом, меняя тему, со злобой сказала: — Да женитьбы вы все ласковые, а как дорветесь, так не только под ручку, даже близко к женам не подходите… А ты сколько раз был женат?
— У меня было две жены одновременно, — наивно признался Цанка и даже как-то почувствовал себя по-геройски.
Мадлена застыла на месте.
— Как две жены?.. Так ведь это средневековье, дикость… Как они жили с тобой? Я бы никогда этого не вынесла!.. Я удивляюсь! От тебя я такого никак не ожидала.
— Ну, это просто так получилось, — расстроился не меньше девушки Цанка.
— И что, ты к ним одинаково относился?
— По-разному, но уважал, чтил обеих.
— И где они сейчас?
— Их нет в живых.
— Правильно, этого следовало ожидать… Все вы одинаковы… Просто дикость! Я этого никак не пойму. Мне даже страшно с тобой идти рядом.
— Ну, перестань, Мадлена. При чем тут это.
— А ты представь, что у меня два мужа одновременно… Тяжело…
На следующий день, по упорному настоянию Аллы Николаевны, Цанка привел для знакомства в дом Басовых Мадлену. Супруги подготовились к встрече с невестой Цанка основательно: оделись во все праздничное, накрыли обильный стол, подготовили для молодых подарки. Однако вечер получился скучным, вялым, даже тягучим.
Позже, когда Цанка провожал девушку домой, Мадлена беспорядочно говорила:
— А что, этот Басов действительно в горкоме партии работает? Какая у них квартира! А мебель!.. А тебя они любят… А эта мымра — как ее — Алла Николаевна — она по-моему ревнует тебя. Как она смотрела. А ты видел, как у них расставлена мебель? Просто колхоз. А ковер на полу? Нет чтобы повесить его на стену… А ты видел, как расставлена посуда в серванте? Просто уродство. Никакого вкуса… Ой, мне бы такую квартиру, я бы из нее конфету сделала… А у тебя в твоем Чиили — двухкомнатная квартира? Со всеми удобствами? И ты там один живешь?