– Не расстраивайся, ты хорошо дралась. Но, видишь ли, в юности моим учителем был мирмиллон Коломбо – один из лучших гладиаторов Рима, так что мы с тобой прошли одну и ту же школу.
Она сделала вид, что не замечает протянутой ладони, только сердито шмыгнула носом.
– Расступитесь! Чего вылупились? – пришел в себя Федрина, расталкивая столпившихся охотников. – Стража, возьмите девицу и привяжите к столбу. За свою наглость она получит пятнадцать плетей. Остальным построиться. Наказание будет прямо сейчас, чтоб вас всех ларвы побрали. Тренеры, быстро построили свои отряды!
Недовольные исходом поединка, венаторы, бестиарии и венатриссы побрели по своим местам, подгоняемые сердитыми окриками тренеров. Охранник потряс за плечо Ахиллу, и та покорно побрела за ним к печальному столбу.
– Вы с ума сошли, Федрина! – побледнел Север. – Только посмейте тронуть ее хотя бы пальцем, и я вас самого убью.
Но всегда покладистый ланиста на сей раз был несгибаем, хотя и дрожал от страха перед любимцем императора.
– Тысячу раз прошу прощения, префект, но я не могу поступить иначе. Никто в «Звериной школе» не смеет задирать моих гостей или иным способом выражать свой характер. Иначе тут же появится второй Спартак, и хорошо если один. Мои венаторы – это опасные звери, и только показав им свою силу, я могу заставить их стоять на задних лапах.
– Вы совершенно правы, ланиста, – мягко вмешался в спор Каризиан, сжав плечо вышедшего из себя приятеля. – Префект немного погорячился, но в душе он совершенно с вами согласен. Не правда ли, мой дорогой друг?
Он произнес последнюю фразу таким тоном, что взбешенный Север, стиснув зубы, только опустил глаза и сделал знак Марку, чтобы тот вернул ему оружие. Поняв, что кризис миновал, напряженно наблюдавший за приятелем Каризиан незаметно промокнул пот, выступивший на лбу.
– Нам пора идти. Приятно было посетить вашу школу, ланиста.
Он попытался увести Севера, но тот упрямо передернул плечами.
– Я хочу присутствовать при экзекуции.
Федрина обеспокоенно переступил с ноги на ногу, но, не придумав с ходу ни одной причины, по которой префект претория не может посмотреть на наказание строптивой рабыни, обреченно пробормотал, что будет счастлив, если дорогие гости еще немного задержатся в его владениях.
Они отошли в тень, под крышу галереи первого этажа, встав рядом с тем местом, где располагался памятный гостям карцер. Рабы принесли резные табуреты для префекта, квестора и ланисты, но Север отказался сесть, и все остались стоять.
Охранники споро привязали понурую Ахиллу лицом к столбу, разорвав на ее спине тунику так, что на лопатке открылась татуировка, изображающая оскаленную голову волка. Принесли плеть, которую Фламм передал Нарциссу, но тот отрицательно покачал головой: