«Бежать! Рассказать!» — промелькнуло в его голове. Он уже собирался вскочить с постели, превозмогая боль, как тут же вспомнил дядины угрозы… Он медленно доковылял до двери и приоткрыл ее.
— А вы пионы сажаете на солнечной стороне? А то мне говорили, что надо в полутени, — какой-то добродушный бас так и раскатывался смехом.
— На солнечной, — вежливо и учтиво отвечал дядя.
— А ничего, что я так громко говорю? — спохватился бас.
— Мой племянник крепко спит. Пойдемте, я покажу вам сосну.
— Ах, да-да, пойдемте. Заболтались мы тут.
Мальчик понуро вернулся в постель.
Куда делась простыня, он так никогда и не спросил у дяди. И вообще, в разговорах они не касались этой темы, как будто ничего и не было. Именно тем летом Арсений необратимо изменился и резко повзрослел.
Он прожил на даче еще три недели. Царапины зажили, синяки исчезли, и больше ничто не напоминало о той ночи, так что со временем Арсений опять начал сомневаться, не показалось ли ему тогда нечто большее, нежели было на самом деле.
Они оба ходили вокруг да около, балансируя по краешку, но никогда не заговаривая о случившемся напрямую.
Как-то дядя опять завел разговор о де Саде. А потом, скорее чтобы подразнить себя, как понял Арсений, показал ему какой-то альбом.
Арсений не хотел притрагиваться к нему, но любопытство пересилило, он перевернул страницу и застыл: такого он не видел никогда. Здесь были репродукции картин и какие-то фотографии.
— Почему они так? — прошептал он наконец.
— Умеешь секреты хранить? — небрежно спросил дядя, вглядываясь в лицо племянника.
Арсений кивнул.
— Помнишь, что я говорил про твою маму?
Мальчик опять кивнул.
Михаил Павлович удовлетворенно крякнул, жалостливо посмотрел на Арсения и как будто сочувственно, по-отечески начал гладить его по голове. Но он почему-то гладил все сильнее и сильнее, так что голова у Арсения уже начала болтаться из стороны в сторону.
— Маме ничего не говори, а то попадешь в детдом, — прошептал он, поднялся и, взяв Арсения за руку, повел наверх…
Потом дядя иногда приходил к ним домой, проверял его французский.
Много лет спустя Арсений понял, что в то время дяде за его действия могли дать очень большой срок, даже несмотря на все его могущество, если бы Арсений кому-нибудь рассказал обо всем, что происходило между ними. Но он почему-то не жалел, что не сделал этого, и вообще не держал на дядю особого зла.
После всего, что произошло на даче, он чувствовал какое-то превосходство над сверстниками, ощущал принадлежность к тайному миру взрослых. Это ему нравилось. Мальчишки уже начинали интересоваться девчонками, и Арсений чувствовал себя среди них знатоком, хотя подспудно понимал, что его личный опыт какой-то неправильный.