— Не нужно благодарности. Лучше пошли по домам к нашим мужчинам, — сказала Кейт, взглянув на часы. — Для девочек О'Коннор все идет неплохо, но не лучше ли нам заняться делами, как говаривал наш папа.
Все встали, и Сюзанна зашла к себе в кабинет за сумочкой. Потом она помахала сестрам и взяла курс на ранчо. Она ехала не домой. Ранчо не стало ей домом, однако теперь и в конце ее тоннеля забрезжил огонек — отныне Сюзанна Гринвуд собиралась сама оплачивать свой выбор.
Мэгги и Кейт стояли у дверей ресторана и смотрели, как уезжает Сюзанна.
— Она действительно так подавлена, или мне показалось?
— Действительно.
— Как ты думаешь, все будет хорошо? — Кейт очень хотелось услышать «да».
Мэгги вздохнула.
— Не знаю, но она явно оттаивает. Может быть, из-за любви к Заку.
— Ох уж эти мужики! Вечно они получают кредит, — улыбнулась Кейт.
— Да. Надеюсь, Зак понимает, как ему повезло, — проговорила Мэгги с тревогой в глазах.
— Если нет, мы пошлем Джоша и Билли разобраться с ним.
Мэгги хмыкнула:
— Как бы не так! Они быстро споются. Они сами такими же были, пока мы им не объяснили кое-что.
— Это точно. Будем надеяться, Сюзанна сама разберется. Она ведь О'Коннор, а «Талисман» к ее услугам.
— Именно так, — согласилась Мэгги. — Наш папа мог бы гордиться нами.
В среду вечером Зак приободрился. Сюзанна приехала домой в хорошем настроении, даже улыбнулась ему разок-другой за обедом. Похоже, он на правильном пути. Терпение — ключ ко всему. Только бы убедить в этом собственное тело, а то зимой холодный душ перестанет приносить удовольствие.
— Мы с Розой водили сегодня мальчиков и Жози записываться в школу, — заметил он как бы между прочим.
— Ты? Водил Поля? Все прошло хорошо?
— Конечно. Я познакомился со своей новой учительницей. Ей очень понравился Зак, — сказал Поль, расправляясь с картофельным пюре.
Сюзанна взглянула на Зака.
— Ну разумеется, понравился, — холодно произнесла она.
Зак поспешил внести ясность.
— Она — мой старый друг. Давно замужем. Когда-то мы вместе ходили в школу.
— Как трогательно. — Сюзанна уставилась в тарелку.
— Мы с Мэнни попали в один класс, — продолжал между тем Поль.
— Я очень рада, — отозвалась Сюзанна, — но было бы лучше, если бы я не получала замечаний, что ты невнимателен и болтаешь на уроках.
Брат проигнорировал ее суровый тон и только кивнул.
— А во сколько вы собираетесь утром подниматься? Я могла бы отвозить вас в школу по дороге на работу.
— Зак сказал, что может возить нас на грузовике, — сказал Поль, внимательно следя за реакцией сестры.
Зак поспешил вмешаться: