Мобпехи несколько задержались, преодолевая буйнорастущие лесные заросли, выйдя к цели уже после появления над горизонтом солнечного диска. Десантники прочесали окружающие заросли, так и не найдя никаких признаков подготовленных ловушек или засад. Лишь после этого капитан Славнов приказал третьему взводу оставить позиции на берегу, и присоединиться к роте.
Подбитый летательный аппарат циклопов плюхнулся на довольно широком, поросшим кустарником поле, и, пропахав своим корпусом солидную траншею, упёрся носом в подножье небольшого холма. Судя по окружающему ландшафту, машину пилотировал настоящий ас, профессионал своего дела. Отражая атаки перехватчиков, он смог выбрать единственное пригодное для посадки место, и приземлился, спася от гибели экипаж.
Дисколёт имел хорошо заметные внешние повреждения, вполне вероятно, ставшие причиной прекращения его полёта. Имеющаяся инструкция запрещала разведчикам лично проникать во внутренние отсеки вражеской машины, предписывая использование для этого миниатюрных роботов. Командир роты был полностью согласен с распоряжением начальства, т. к. никогда не горел особым желанием рисковать жизнью своих подчинённых. Подумав с минуту, ротный приказал пилотам "колибри" идти на посадку, а взводу лейтенанта Вавилова подготовить к работе роботов. В этот момент пришло сообщение с беспилотного разведчика об обнаружении противника. В одиннадцати километрах по прямой, в одном из горных ущелий, которое тянулось параллельно глубочайшему на планете каньону. Это колоссальное геологическое образование пересекало с севера на юг часть материка Аурика, являясь наиболее труднодоступной и загадочной частью всего континента.
— Так, господа офицеры, давайте думать, — не медля ни секунды, капитан Славнов вызвал взводных к себе. — Беспилотник только что нанёс ракетный удар, и вот-вот поступят видеокадры с места событий.
Словно по команде ротного, на тактическом планшете появилось изображение. Капитан нажал несколько клавиш, и программа обработки навёла картинку на резкость, одновременно увеличивая размер кадров. Стала видна цепочка чужих солдат, выходящая из горной расщелины, массивные фигуры носильщиков, мерно шествующие с тяжёлым грузом на своих плечах. Рядом – двое полукровок с какой-то переносной хреновиной. Вот эта парочка метнулась в стороны, вскинула к небу нечто похожее на ПЗРК. Со следующего кадра можно было разглядеть только серое облако дыма, медленно рассеивающееся над тропой. Наконец, проступили контуры скал и валунов. На тропе не оказалось ни убитых, ни раненых, а характерно дымящиеся камни свидетельствовали, что удар беспилотника пришёлся в стороне от цели. Мистика какая-то.