— Впереди поворот и просвет, — нарушил молчание оператор одного из "жуков". — Снижаю скорость до минимума.
— Приготовиться к бою, — отреагировал на доклад ротный.
Разведчики разом присели вдоль стен, мгновенно вскинули наизготовку оружие, беря на прицел изгиб тоннеля. Дозорные обменялись жестами, и осторожно двинулись в сторону слабого ещё светлого пятна. Тем временем роботы благополучно миновали поворот, выкатились из подземелья.
— Вижу вагоны поезда и высокую стену слева, — продолжил оператор. — Здесь какое-то странное освещение, я бы сказал полумрак, сумерки, что ли.
— Запускайте "летунов", — капитан Славнов с минуту рассматривал транслируемое роботом изображение. — Крадо, Торсон, продвиньтесь к повороту.
Дистанционно управляемый миниатюрный беспилотник вынырнул из бетонной трубы, ушёл вверх и в сторону, завис в воздухе, медленно вращаясь вокруг собственной оси. Все четыре видеокамеры исправно работали, и на планшете оператора сменяли друг друга картинки из совсем другого мира.
— Мы вышли в каньон, — каким-то не очень радостным тоном произнёс командир роты, обводя взглядом лица офицеров и сержантов. — Одноглазые сбежали от нас в самую большую задницу на всей планете.
— Хм, судя по глубине и форме каньона на карте, это совсем иное место Венеры, вызывающее несколько иные ассоциации, — возразил командир "аквы-два".
Мобпехи заулыбались шутке взводного. Владислав укоризненно посмотрел приятеля. Луис сделал ангельские глаза: мол, я ничего, стою в сторонке, никого не трогаю. Ротный покачал головой, тяжело вздохнул, доставая тактический планшет.
— Коли лейтенант Риккардо намекает, что мы получим незабываемое наслаждение от путешествия по девственно нетронутому каньону, то его взвод пойдёт головным, — хитро прищурясь, решил капитан. — Посмотрим, какие ассоциации возникнут у лейтенанта через часик-другой похода по этим местам.
После получения известия, что одноглазый маг и его свита исчезли в глубинах каньона, командование экспедицией решило размахнуться, да и стукнуть по врагу всей мощью аэрокосмических сил. Генералы Зиа и Пинеда как-то легко убедили и себя, и большинство подчинённых, что среди беглецов находится именно тот самый Хамвор, который, вероятно, являлся одним из главнокомандующих армии циклопов. Корпусный генерал отдал приказ немедленно нанести по ущелью удар гиперзвуковыми ракетами и корректируемыми планирующими бомбами.
Против данного решения тотчас выступил командующий аэрокосмической авиацией Третьей бригады, генерал Эрик Кошкин. Кошкин высказал соображение, что использование самого высокоточного оружия в данном конкретном случае окажется бесполезным и неэффективным. По его мнению, единственными боеприпасами, которые могли быть применены в условиях каньона, являлись управляемые противобункерные бомбы весом, этак, в десять тонн. Только они имели шансы беспрепятственно пройти сквозь многие сотни метров буйной растительности, и сдетонировать при ударе о дно ущелья, а не в густых зарослях верхних ярусов. Любая же ракета, будь она хоть самая умная и скоростная, при тесном контакте с местной флорой неизбежно изменит направление полёта, и угодит неизвестно в какие дебри. То же самое касалось и планирующих боеприпасов – после рикошета об какой-нибудь пятисотметровый баобаб любая крылатая бомба превратится в кувыркающуюся по кустам гантелю.