— О Мэнди! Как ты можешь верить, что Стивен может колдовать? Он тебя просто дразнит.
Будущий чародей вызывающе посмотрел на подошедших Мэнди и Оливию.
— Ябеда, — обозвал он Мэнди.
Тоненькая струйка дыма слабо поднималась над кучкой разного хлама. Стивен связал вместе три палки, поставил их над костром и повесил на них детское ведерко на манер колдовского котла, как его изображают в книгах сказок.
— Я — колдун! — с важным видом кричал он. — Я колдую! Черная магия! Я сделаю так, чтобы Мэнди исчезла навсегда!
Мэнди вскрикнула и спряталась за спину Оливии; ей было и страшно, и интересно.
— Мэнди, ты ведешь себя глупо, — сказала Оливия, — и ты тоже, Стивен. Это не шутки. Ты же знаешь, что со спичками играть нельзя. — Она вытащила палки из земли, вылила содержимое ведерка и затоптала костер.
— Ну, так нечестно, — надулся Стивен. — У Кевина всегда есть спички.
— Я уверена, что он берет их без разрешения. Ты весь грязный, Стивен! Иди умойся, а потом мы пойдем на прогулку!
Но дети согласились идти на прогулку только в том случае, если они пойдут посмотреть на развалины дома колдуньи.
— Все кончится тем, что вы будете пугать друг друга, — сказала их мать. — Ну, ладно, можете идти, если Оливия не возражает.
Несмотря на свою робость, Мэнди тоже хотела пойти к этому дому. Возможность увидеть место, где когда-то жила настоящая колдунья, вызывала в ней холодок страха.
— Я не буду бояться, если с нами будет Оливия, — пообещала она.
Они втроем отправились к этому дому, смеясь и подшучивая друг над другом, оставив Еву спокойно дописывать свое письмо. Но когда они нашли полуразвалившийся дом, им вовсе расхотелось смеяться. Стоящий в стороне от главной дороги на Карчестер, дом колдуньи представлял собой грустное зрелище. Соломенная крыша прогнила и провалилась в середине, в ней зияли дыры, в которых гнездились птицы. Окна, давно лишенные стекол, смотрели пустыми глазницами. Дверь свалилась с петель и стояла прислоненной к дверному проему. Сад зарос крапивой и репейником почти в человеческий рост.
На заросших сорняками розовых кустах еще цвели мелкие алые розы. Над разрушенным колодцем протянул свои ветки ядовитый паслен.
— О, посмотрите! — воскликнула Мэнди, протягивая к нему руку. — Какие красивые цветы!
— Не трогай! — быстро сказала Оливия. — Это ядовитое растение.
Мэнди отдернула руку.
Что-то метнулось из кустов, заставив их вздрогнуть.
— Кот колдуньи! — Мэнди задрожала и прижалась к Оливии.
— Глупости, это просто обычный кот... Мы еще больше испугали его, чем он нас.
— Давайте заглянем внутрь, — предложил Стивен, но Мэнди отказалась.