Ударила первая молния, пока еще не особо сильная, словно проверяющая, стоит ли вообще игра свеч. Бестии Глорнского леса, меньше всего ожидавшие опасности сверху, не успели разлететься по сторонам, электрический заряд врезался в самый центр стаи, испепелив с дюжину тварей и сильно напугав остальных. Кайхайты, забыв про охоту на людей, с хриплыми криками бросились в разные стороны, что было для них самой большой ошибкой. Вслед за первой молнией принялись одна за другой с нарастающей частотой и силой бить другие, и рассредоточившиеся ящеры попали точно под ветвистые сполохи.
Надолго магической энергии не хватило, и молнии, все редея, через полминуты прекратились вовсе, но за это время не меньше половины громадной охотничьей стаи превратилось в угли. Уцелевшие кайхайты, лавируя под дождем из своих жареных собратьев, удирали со всех крыльев. Мысли о преследовании тринадцатого походного полка были прочно забыты.
Солдаты отозвались на отступление тварей громовым «ура-а-а!», которое донеслось до разом нахмурившегося Альтемира. Паладин резко оглянулся через плечо, но увидел только, как его бойцы, в полном соответствии с полученным приказом, быстро продвигались вперед, сохраняя строй и боевой порядок. И все равно орали во все глотки, при этом умудряясь выражать своими спинами полнейшую невозмутимость.
Альтемир, покачав головой, обругал солдат «поганцами», но все равно, пусть уголками губ, улыбнулся. Он не сомневался, что устроенным безобразием тайно руководит Эльтер.
Так или иначе, но у полка теперь появился реальный шанс прибыть в Долтар, не пробиваясь через полчища тварей. Конечно, существовала вероятность притащить лесных бестий на своих спинах, но город был хорошо укреплен, вдобавок там располагалась стоянка походного полка и точки для перемещения сразу трех магических башен.
Оставалось надеяться, что всего этого хватило, чтобы защитить город от нашествия бестий. И что Долтар не стерт с лица земли еще каким-нибудь бедствием вроде магический бури. В Аленоре подобное, увы, не было невероятным, жизнь здесь вообще была нелегкой, но Альтемир считал население северных земель гораздо более неприхотливым и приспособленным ко всяким невзгодам вообще и к войне в частности.
— Не беспокойся понапрасну, — негромко проговорил Диомир уже тогда, когда они с паладином снова ехали верхом во главе колонны. — С городом все в порядке.
Альтемир, чье волнение выдали только судорожно сжавшиеся кулаки, ответил как можно спокойнее:
— Почему ты так в этом уверен?
Священник усмехнулся:
— Расслабься, мой мальчик, передо мной тебе необязательно сдерживать себя. И не забывай, что я более ревностный слуга старой Церкви, каковая имеет некоторые преимущества перед новой. Конечно, я не умею сжигать целые поля нисхождением солнечного света, да и меч держать толком не научился, зато поглядел бы ты, какую я выращивал капусту! В мое время сражаться нам приходилось лишь с восставшими мертвецами, да совсем уж изредка — какими-нибудь демонами. Лучше же всего мне дается благословение и врачевание — равно тела и души. Если бы Долтар был уничтожен, я не мог бы не ощутить гибель такого количества душ, тем более на достаточно близком расстоянии. Город цел, по крайней мере пока. Так что можешь успокоиться. И на ближайшем привале я бы рекомендовал тебе поспать, тебе это необходимо. — Паладин выпрямился, словно стараясь показать свою совершеннейшую бодрость, но Диомира этим было не обмануть. — Иначе мне придется съездить тебе по челюсти и отправить выспаться насильно.