Долтар, как и большинство городов, был выстроен в два пояса — черный, для простого люда, крестьян, ремесленников и мелких торговцев, и белый, где обитали землевладельцы, купцы покрупнее, духовенство и прочая знать. Каждый пояс окружало кольцо стен, при этом более высоких и прочных вокруг белого пояса, что было совершенно естественно.
А вот необычно было то, что во время серьезной опасности для города за этими стенами укрывались все жители, невзирая на сан, чин или сословие. Таково было уложение Долтара, составленное еще при основании города, и менять его никто не собирался. Недовольные, конечно, всегда находились, сильным мира сего не особо нравилось ютиться бок о бок с простонародьем, но они отлично понимали, что отмахаться гораздо проще всем миром. В Долтаре народное ополчение составляло действительно весомую силу, в его ряды не гнушались становиться и многие жители белого пояса, дабы делом доказать свою доблесть и приумножить славу своего рода.
Все эти мысли проносились в голове Альтемира, когда он шел по практически пустынному черному поясу. Неспособные сражаться горожане уже укрылись во внутренней крепости, а остальные вооружились и либо находились на стенах, вместе с солдатами, либо составили отряды, патрулирующие опустевшие кварталы. Следовало следить и за тем, чтобы какие-нибудь хитрые твари не пробрались через подкоп или портал, и за тем, чтобы особо ушлые людишки не вздумали под шумок обнести соседский дом. При виде паладина ополченцы приветствовали его, явно узнав. Знаки отличия командира полка вкупе с общей молодостью и светлыми волосами до плеч не позволяли спутать Альтемира, героя Хардаганской битвы, с кем-то еще.
— Похоже, они не прочь сделать тебя героем и Долтарской битвы… заочно, — негромко заметил Диомир.
Паладин, даже не оборачиваясь, знал, что его наставник препротивно ухмыляется в седую бороду, а потому только скрежетнул зубами:
— Не беспокойся, я отношусь к ситуации с подобающей серьезностью.
— Да упаси бог, я, наоборот, стараюсь, чтобы ты немного расслабился. В конце концов, излишнее напряжение может привести тебя к неверным выводам…
— Что мы все обречены? — произнес Альтемир ровным голосом. — Лесные твари с юга, степные бестии с севера, а у нас, кроме ополчения, никакой поддержки, и магов не хватает? Не сомневайся, я тоже вижу, что места, где должны были бы находиться блуждающие башни, в черном поясе пустуют.
— Вероятно, не нашли дорогу из-за магической бури.
— Как бы там ни было, их нет. Диомир, ты решил меня проверить? Или нарываешься на ссору? Я не сдался три года назад, под Хардаганом, а тогда я был куда моложе и неопытней. Неужели ты думаешь, что сейчас я могу дать слабину?