Среди встречающих был тот самый дежурный маг, который с большим облегчением произнес:
— Какое счастье, что вы успели, кэр Альтемир! С вашим полком у нас появились неплохие шансы отбиться от врагов!
Паладин, отчаянно надеясь на лучшее, поинтересовался:
— Каких?
— С севера подходят силы степных бестий, они уже почти взяли город в полукольцо. Даже странно, что вы их не увидели, кэр командир. — Маг, поведя в воздухе руками, сотворил в воздухе нечто вроде плоскости, на которой, словно с высоты птичьего полета, были видны стаи степняков, пришедших в том самом составе, которым они брали Северную Стену. Были тут и здоровенные хищные кошки с наездниками, и шаманы, и громадные твари, состоящие из невесть как держащихся вместе булыжников. Бестии сноровисто обтекали город по сторонам, держась в безопасном удалении от стен. Впрочем, в какой-то момент они замедлились, а потом и вовсе остановились, замкнув кольцо наполовину и оставив открытым все южное направление. Маг недоуменно поглядел на их действия, пытаясь понять, что же их остановило, и Альтемир, устало вздохнув, сообщил ему:
— Они просто чувствуют, кто идет с той стороны.
Чародей, шевельнув пальцами, переместил свою изобразительную плоскость к югу и был так поражен увиденным, что едва не потерял контроль над заклинанием. Паладин, помолчав, немного извиняющимся тоном проговорил:
— Мы убегали от этих гостей с полуночи, думали укрыться в городе и отбиться… Но похоже, сделали только хуже.
Волшебник, забывшись, едва не кивнул, но затем опомнился и взял себя в руки:
— Ну что ж, ситуация осложнилась. Я немедленно доложу обстановку курфюрсту, а вам, кэр Альтемир, следует прибыть к правителю лично, чтобы руководить обороной.
— Непременно, только сначала я закончу свои дела здесь.
Паладин, спустившись во внутривратный тоннель, воззвал: «Именем и силой Бога-Солнца накладываю печать на землю сию, да не пройдет здесь тот, кто нечист!»
На небольшой площадке между подъемным мостом и устьем тоннеля проявилась медленно вращающаяся окружность, в центре которой красовался символ Солнца, а по краям шли слова самых распространенных молитв. Любую тварь, рискнувшую вступить в этот зачарованный круг, ждала горячая встреча в виде столба солнечного огня. Печать, конечно, имела свой предел, но смогла бы остановить стаю каких-нибудь жуков, жаждущих сожрать и сами ворота, и их защитников.
С чувством исполненного долга паладин направился в замок курфюрста, попутно отдав своему полку приказ занимать оборону на южном участке стены. Он не сомневался, что в генеральном плане сражения его солдатам будет отведена именно эта позиция, и потому не видел никакого смысла гонять людей сначала до центра города, а потом обратно. Эльтер, оставшись за старшего, немедленно принялся распоряжаться, разгоняя роты по отведенным участкам.