Стоило солдатам двинуться в путь, как зеленое свечение, уже набравшее силу и теперь похожее на восходящее из-за деревьев солнце, обрисовало стволы деревьев. Наступила тишина, которой способствовал полный штиль, ветер словно умер. Походники ускорили шаг, привычно ожидая скорого появления чудовищ.
Но свет, ко всеобщему удивлению, только продолжал усиливаться. Теперь даже простые люди, неспособные ощущать потоки энергий, почувствовали неладное; ветеранам полка вспоминался Хардаган, где все начиналось точно так же.
Вообще прорывы тварей всегда были похожи один на другой — бестии словно копились под сенью деревьев, а затем, со вспышкой зеленого света где-то в глубине леса, рвались вперед штурмовать имперские укрепления. Словно бы единая воля сначала формировала армию, а затем посылала ее в бой. Что таится там, в глубине леса, так до сих пор никто и не выяснил — чем ближе к таинственному зеленому источнику, тем тревожнее и опаснее становилось вокруг. Помочь не могли даже маги, их чары, пусть и скованные печатями, в Глорнском лесу все равно выходили из-под контроля. Поэтому ни одна из поисковых партий так ни разу и не добилась успеха.
Какая-то часть безмозглых тварей обязательно сбивалась с предначертанного курса и начинала рыскать по окрестностям. Хотя всех окрестностей было — лиги четыре пустой, незанятой земли между самим лесом и обрывающимися вниз скалами Великой пропасти. А на север, в Аленор, бестии не совались, чуяли опасность.
Кончалось все обычно тем, что эти небольшие, сбившиеся с курса стайки, побегав впустую и проголодавшись, брали курс на юг, в конце концов выходя к линии стен. И сейчас вряд ли предстояло что-то качественно новое, но вот масштаб готовящегося нашествия впечатлял.
Наконец тягостное ожидание, которым походный полк вовсю пользовался, чтобы уйти подальше, окончилось. Источник свечения в глубине леса разрядился в небо столпом светло-зеленого полупрозрачного пламени, раскидавшего свои ошметки широким кольцом на многие лиги вокруг. Воздух, долго остававшийся недвижным, толкнулся ударной волной, принеся гнилостный запах и отдаленный гул. И почти в тот же миг послышалось приближение армады, безжалостно вытаптывающей подлесок и раскачивающей деревья на своем пути. Из Глорнского леса вырвалось столько бестий, сколько хватило бы на обычную атакующую стаю из тех, что обычно нападали на охраняемые походными полками рубежи. С одним лишь уточнением: это были лишь твари, сбившиеся с общего курса.
Хорошо хоть до того места, где лес оканчивался, уходя на запад, оставалось не больше полулиги, так что опасность грозила полку только с тыла. О том, что Аленор, мрачно чернеющий впереди, мог предложить тварей еще похлеще, чем Глорнский лес, никто старался не думать. Сейчас северные пустоши, пусть и накрытые грозовой пеленой, казались меньшим злом.