Никакой «гениальной операции» по уничтожению штаба 58-й Дивизии во главе с генерал-лейтенантом Георгом фон Брауном не существовало в помине — все было делом случая. Минирование Харькова (второй столицы Украины) осуществлялось так же, как и минирование Киева — во все наиболее крупные и представительные здания в центре города тоннами «загружали» взрывчатку с радиоуправляемой системой подрыва. И так же как в Киеве, немецкие саперы все это дело потом вытаскивали, опять-таки тоннами, из подвалов наружу (эти операции в Киеве зафиксированы немецкой кинохроникой). С одним исключением — в доме № 17 по улице Дзержинского разминирование провели без особого рвения. Один заряд в подвале нашли, а второй — нет (рыться в куче угля никто, видимо, не захотел). Советским саперам, наугад нажимавшим на кнопки передачи радиосигнала подрыва в десятках километров от города (в расчете, что хоть что-нибудь да взорвется), повезло. Однако еще больше им «пофартило», когда именно в это здание (дом № 17) въехал штаб 58-й дивизии. Вот так и родился (во многом стараниями самого Старинова) миф о «спецоперации». Однако история эта сделала Илье Григорьевичу имя, и он пошел в гору.
Ноябрь 1941 года — Старинов назначается начальником штаба инженерных войск Красной Армии. Но уже через месяц его перебрасывают на Южный фронт — начальником оперативносаперной группы в районе Ростова. В апреле его назначают командиром 5-й отдельной инженерной бригады на Калининском фронте. В составе бригады — пять батальонов (около 4 тысяч солдат и офицеров). Задача — устройство противотанковых и противопехотных полос.
С августа 1942 года Старинов — начальник Высшей оперативной школы особого назначения Центрального штаба партизанского движения. Как отмечают многие авторы, «готонил специалистов и командиров высшего класса».Во-псрных, что такое «высший класс» и кто этот класс присваивал? Во-вторых, когда же это Старинов успел их наготовить, если уже черсч месяц его отозвали в Москву и назначили помощником по диверсии к начальнику ЦШПД Пономаренко? В его задачу входило составление инструкций по подрывному делу и теоретическая проработка некоторых операций.
В марте 1943-го Старинова назначили, ни много ни мало, членом Военного Совета Юго-Западного фронта! И вновь, уже через пару месяцев, отозвали с этой должности и сделали заместителем начальника Украинского штаба партизанского движения.
Именно Старинов стоял за провальными масштабными акциями партизан на железных дорогах в Белоруссии (Пономаренко, которого Старинов вовсю критиковал в конце своей жизни, действовал на самом деле согласно инструкциям своего бывшего «зама» по диверсиям) и на Украине.