* * *
Утром недосчитались зачинщиков ссоры. Они ушли своей дорогой, посчитав что в одиночку у них больше шансов на спасение чем такой толпой, на ногах которой висит такая "гиря".
"Не могу их в этом винить, — подумал Вадим. — Даже одобряю…"
— Жаль только это не ускорит наше продвижение, — вздохнул Бардов.
Лейтенант ходил хмурый, но даже не стал разбираться, в чью смену свалила пара и кого за это стоит взгреть. Вместо этого он скомандовал сбор и отряд снова двинулся нелегкий в путь.
Если лагерь они оставили не заминированным, то на тропе поставили две растяжки. Собственно это все что они могли сделать, чтобы хоть как-то замедлить продвижение противника. Больше гранат у них не осталось.
К вечеру, отряд прошел только около половины от запланированного расстояния, и осознание этого отнимало силы само по себе. Все чувствовали, что погоня, фигурально выражаясь, наступает им на пятки. Солдаты и вторая супружеская пара бросали на толстуху уже откровенно злобные взгляды. Но ей кажется, стало уже все равно – сломалась.
Собрался военный совет. Лейтенант вынужден был его провести, видя поганое настроение солдат, близкое к бунту.
— Нам не уйти от преследования с этой… коровой, товарищ лейтенант, — первым высказался Бардов. — Нужно что-то решать.
— И что ты предлагаешь?
— Ничего… — смутился Юрий. — Вы командир вам и решать. Я просто констатирую очевидные факты. Завтра к полудню, это в лучшем случае, а то и раньше китайцы нас догонят. Честно говоря, я удивлен, что они нас не нагнали еще несколько часов назад.
— Им приходится осторожничать, чтобы не попасть в засаду. — Сказал Тарков. — Они ведь даже не знают что нас из всего отряда раз, два и обчелся… Растяжек опять же боятся. Как минимум одну наверняка должны были словить.
— Хорошо бы собак задело…
— Это вряд ли, — вздохнул лейтенант. — Собаки животные умные, осторожные и просто так ничего не заденут.
— Нужно избавиться от гражданских, — сказал Куликов, уже не видя смысла молчать о том, о чем думали все без исключения, возможно даже сам лейтенант. — Причем не только от толстухи, но и от остальных тоже.
— Нельзя, — после короткой паузы, хмуро отозвался Тарков.
— Почему?
— По кочану! Вспомни, кто ты есть!
— И кто я есть?!
— Солдат, твою мать!
— И что?!
— А то! Мы давали присягу Куликов! Мы дали присягу и согласной ей, если ты не помнишь, обязаны защищать гражданское население от врага. И не важно о каких масштабах идет речь: в целом общество и государство или всего несколько человек как в нашем случае. Понимаешь?!
Вадим поджал губы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь совсем уж резкое, тем более что он уже "на карандаше". Лейтенант сейчас тоже на взводе и тоже может сделать что-нибудь такое от чего Вадиму станет очень плохо.