* * *
Комиссия собралась в кабинете директора.
Минут десять члены комиссии при закрытых дверях обсуждают процедуру и регламент заседания. Затем вызывают Алексея Александровича.
Он входит. Оглядывает своих коллег. Никто не улыбается ему и не подаёт никакой намёк на поддержку и сочувствие, кроме учителя литературы — тот кивает головой в знак приветствия. «Ну что же, — подумал он, — у меня своя жемчужина, и отходить от Пути не собираюсь».
Завуч опережает всех.
— Расскажите, как вы умудрились пойти на такое! — говорит она тоном обвинителя.
Но директор поправляет её.
— Алексей Александрович, ваш первый «А» показал уровень и подготовку второго класса, и стоит вопрос, чтобы детей перевести прямо в третий, минуя второй. Такой опыт нам ещё неизвестен. Не могли бы вы сообщить нам, как вы достигли такого успеха?
Все ждали, что Алексей Александрович выступит перед комиссией с длинным докладом. Но он не оправдал их ожиданий.
Он молчит минуты две-три, и это напрягает обстановку.
— Начинайте, мы вас ждём! — с нетерпением бросает завуч.
Но Алексей Александрович, видимо, не слышит её.
Он направляет взор на картину, которая висит на стене, и получается, что отводит взгляд от членов комиссии: они сидят с обеих сторон длинного стола, а картина висит над ними. На ней изображён только один цветок — лилия. Цветок на высоком стебле с распустившимися лепестками. Директор гордится этой картиной, её подарил ему сам художник, бывший ученик школы. Алексей Александрович об этом сейчас, конечно, не вспоминает. Картина привлекает его взор по совершенно другой причине, о которой никто не сможет догадаться.
Члены комиссии переглядываются: почему новатор смотрит куда-то, а не на них, и тоже обращают свой взор на картину.
Лилия на картине преобразовывается, но только для Алексея Александровича: с картины на него смотрит пожилая женщина, с седыми волосами, со старинной брошью на элегантном платье, — образ сплошной доброты и мудрости. Она улыбается своему ученику.
«Сынок, — слышит он её ласковый голос, — я верила в твой талант».
«Но я не хотел быть учителем».
«А сейчас?»
«Сейчас моя светящаяся жемчужина примагнитила меня к детям».
— Сколько можно вас ждать, начинайте! — нервничает завуч.
«Сынок, расскажи мне, как ты добился успеха со своим первым классом».
— Я сделал всё наоборот, о чём сказано в методических пособиях и чему учили меня мои коллеги…
— Как?! — возмущаются учителя начальных классов, члены комиссии.
— Вопросы потом! — предупреждает директор.
А сплошная доброта и мудрость улыбается с картины и шепчет:
«И я так начинала свою педагогическую жизнь».