Рая чувствовала, как пробегают по спине мурашки. Как с каждой минутой становится страшнее…
Старшина Сергеев оказался прав: сначала окопы бомбили с воздуха. Поскольку один налет уже был и немцы считали, что рубеж вполне обработан для атаки, на этот раз самолеты сбросили всего лишь несколько небольших бомб и ушли обратно. Теперь надо было ожидать танки.
Ждать пришлось недолго.
Едва стих гул моторов бомбардировщиков, как послышался рев и скрежет стальных чудовищ.
Старшина подбежал к Рае:
— Дочка, ложись на дно окопа. Не смей подниматься. Слышишь?!
Он снова занял свое место. Рядом с ним расположился усатый кабардинец с противотанковым ружьем и молодой солдат с автоматом и связкой гранат.
На какое-то время установилась тишина, словно машины провалились сквозь землю. И это были самые томительные, самые напряженные минуты. Но вот моторы снова взревели, задрожала земля.
— Танки! — вскричал молодой солдат. И было непонятно, что в его голосе — не то испуг, не то дерзкий вызов врагу и готовность встретить смертельную опасность в глаза.
Танки шли на небольшой скорости, правильным строем, словно на параде. Тяжкий гул их валом накатывался на траншеи. Рая почувствовала, как тело ее само собой начало дрожать: не то от холода каменистого дна окопа, не то от страха. Вот до ее слуха донесся голос командира роты: «Огонь!»
Больше Рая уже ничего не слышала. Над ее головой, над окопом, над траншеями — казалось, над всем белым светом повис страшный грохот. Стреляли из пулеметов, противотанковых ружей, били орудия, рвались снаряды…
Но вот стрельба мало-помалу прекратилась, и Рая услышала чей-то ликующий голос:
— Улепетывают, гады! Что, скушали баклажанчиков в стальной кожуре? Тю-тю-тю-у!
Это, сорвав с головы пилотку, кричал что было мочи молоденький боец.
— Молодец, Хамзат! — Он хлопнул по плечу бронебойщика-кабардинца. — Два танка, как два яичка, кокнул! А вон третий кто-то поджег!
Рая не вытерпела, вскочила, встала на патронный ящик, глянула за бруствер. Верно: неподалеку от окопа замерли два танка, справа горит третий. И Рая почувствовала, что ей стало не так уж страшно…
А между тем бойцы готовились к отражению новой атаки.
И действительно, минут через тридцать все началось сначала.
Но на этот раз танки шли уже не с той самоуверенностью. Они двигались зигзагами, рыскали, ища слабое место в обороне. Но всюду их встречал меткий огонь бронебойщиков и артиллеристов.
Потеряв еще три машины, враг снова откатился назад.
Снова бурно торжествовал молоденький боец:
— Ага, отведали стального пирожка с пороховой начинкой! Сунешься еще — угостим огненным чайком из бутылочки! Связочку вот этих бубликов подарим! — потряс он гранатами. — Прямо под гусеницы, чтоб без хлопот достать! А то и в самую башенку подадим! Правда, Хамзат?