До защитников форта не доходило никаких вестей о том, что творится на других участках Рыцарского Рубежа. В окрестных деревнях народ тоже ничего не знал. Бои шли где-то западнее, вблизи основных крепостей Ордена.
Аргнист лишь очень большим усилием воли заставлял себя не вспоминать хутор, Дееру и сыновей. Они все равно приходили к нему каждую ночь во снах, над которыми старый сотник не имел власти. Домашние молча выстраивались возле постели Аргниста, глядя на командира форта Гэсар с немым укором – мол, на кого ж ты нас покинул. Днем сотник спасался от черных мыслей работой – не щадя себя, гонял новобранцев, и мало-помалу это все же начинало давать результаты. Пусть боевой дух проснулся лишь в десяти из всех, остальные при случае тоже смогли бы за себя постоять, а не просто умерли бы, словно скот на бойне. Аргнист надеялся, что Орда поломает зубы о бастионы его форта...
Была ночь, теплая, тихая и безмятежная. В такую пору лучше всего гулять в обнимку с девчонкой, если ты молод, или покуривать трубочку на свежем воздухе, предаваясь неспешным раздумьям, если жизнь твоя уже идет под уклон и последний порог приближается; все, что угодно, хорошо делать в подобную ночь, но только не воевать. Однако приходится.
Аргниста поднял с постели заполошный крик ворвавшегося к нему часового – паренька из тех, что так и не научились драться без оглядки. Таких сотник ставил только на внутреннюю охрану форта – впереди, в дозорных секретах, сидели те, что покрепче духом.
– Отец-командир! Беда! Идут... сюда идут! – Молодой воин весь трясся от страха.
– Отвечай толком! – прикрикнул на него Аргнист, отбрасывая одеяло. – Кто идет? Откуда идет? И, самое главное, – куда? Орденский капитулат в полном составе пожаловал, что ли?
– Орда... – выдохнул юноша, без сил опускаясь на лавку, он настолько перетрусил, что ему было уже не до нарушения субординации. В иное время он тотчас схлопотал бы от сотника добрый подзатыльник, но сейчас Аргнист и внимания на это не обратил.
– Откуда? – отрывисто бросил старый воин, поспешно натягивая подкольчужницу. – Кто весть принес?
– Килиан... Он с передового поста прибежал, а Мром там остался... следить, значит... А весть такая – идет Орда, и ее там видимо-невидимо!... Все, как вы описывали... И хоботяры, и брюхоеды, и броненосцы, и иные, неведомые... Не перечесть! Идут вдоль старой тропы к мосту... то есть туда, где мост был.
– Бей тревогу, – распорядился Аргнист, облачаясь в доспехи. – Фрабара буди! Людей – на стены! Понял ли?
Юноша судорожно кивнул. Аргнист сильно подозревал, что штаны у этого горе-воителя уже давно мокрые.