— Но ведь существуют стипендии.
— Верно. Только их не дают просто так. Нужно представить свидетельства таланта. Снимки своих произведений.
Прежде Рик никогда об этом не задумывался. В его собственной семье всегда был достаток. Профессия врача позволяла его отцу зарабатывать достаточное количество денег, чтобы дети — Рик, Чак и Дебби — могли продолжить образование. Чем те с успехом и воспользовались. А потом все равно вернулись на остров.
— То есть ты самоучка?
Рик почти забыл о своей наготе. Вспоминал лишь тогда, когда кожи касался прохладный ветерок. Но тут же и забывал, потому что сейчас его интересовала история Кристин.
— Угадал, — кивнула та, продолжая формировать одну ногу статуи.
Фигура на платформе понемногу начинала обретать узнаваемые очертания. Сейчас уже можно было понять, что это мужской образ.
— И ты правда никогда прежде этим не занималась? Не работала с глиной?
— Никогда. У меня просто не было на это времени. Да и возможности тоже. Мне всегда приходилось использовать легкодоступные материалы. Гальку, ракушки, песок, дерево, жестянки…
— Мусор, — усмехнулся Рик.
Кристин вспыхнула, но лишь на мгновение. Потом пожала плечами и с прохладцей произнесла:
— Между прочим, некоторые искусствоведы называют это «творчеством природной среды». Они считают, что произведения, подобные моему «Королю побережья», подчеркивают неповторимость местного ландшафта.
— Неужели? — Рик улыбнулся столь пафосному заявлению. — И что же еще говорят твои искусствоведы?
Его удивило, что Кристин и впрямь продолжила объяснения. Вероятно, она прочитала немало книг, посвященных этой теме. Под конец беседы Рик начал осознавать, что «Король побережья» — не просто сооруженное из мусора чучело, которое возводилось лишь ради того, чтобы поддеть его, Рика. Впрочем, в том, что Кристин не хотела его поддеть, он все-таки не был уверен до конца. Может, она отчасти все же руководствовалась и этим мотивом.
Как бы то ни было, ее интерес к скульптуре был очевиден. Пусть она самоучка и у нее недостаточно образования, однако ее знакомство с предметом, ее способности к ваянию поражают.
Пока они разговаривали, Кристин не прерывала работы. Казалось, беседа успокаивает ее. Уж Рика точно успокаивала. Ему нравилось наблюдать, как под ее руками глина постепенно превращается в мужскую фигуру.
Неожиданно для них обоих послышался отдаленный бой часов. Рик прислушался.
— Что это? Неужели было девять ударов?
— Кажется…
— Все, я опоздал! Где у тебя телефон? А, вижу…
Вновь на миг забыв о своей наготе, он шагнул с постамента на пол и быстро направился к висящему на стене у двери аппарату.