— Мария, подожди!
Джуд звал, ругался, она ни разу не замедлила шаг. Лишь у подножия холма он нагнал ее и схватил за руку. В молчании они дошли до машины, в молчании ехали.
Как только автомобиль остановился у ворот «Стар Фор», Мария выскочила из него и побежала к дому.
Джуд уронил голову на руль.
Не было у него никакой другой женщины!
И Шелби… Он согласился пойти с ней только потому, что уже пообещал.
Еще в детстве Джуд понял, как важно держать слово. Если ты не выполнил это однажды, то будешь делать это снова и снова.
Черт возьми! Мария сводила его с ума! То он ругал себя последними словами, что поддался минутному влечению и испортил жизнь им обоим, то еле сдерживался, чтобы не зарыться лицом в ее душистые волосы, то мучался, обуреваемый сомнениями в ее искренности…
С Шелби он знал точно, чего она хочет. Она любила красивую жизнь. Она хотела быть королевой Тайлера. Состояние ее семьи и репутация «Стар Фор» вполне могли ей это гарантировать. Но Джуд не собирался жениться на Шелби. Он не любил ее. Изредка они предавались любви, но не более того.
Загнав машину под навес, он выключил зажигание. Зачем Мария приехала, если она утверждает, что ей ничего от него не надо? О беременности могла бы сообщить в письме, узнав о «Стар Фор». Или позвонить. Но вместо этого она явилась сама с полупустой дорожной сумкой. Неужели была настолько уверена, что его представления о чести не позволят ему послать ее подальше?
Он вспомнил невесту отца, как она беззастенчиво транжирила деньги Тетчера, как по-хозяйски ходила по ранчо, как польстилась на здоровенного детину-рабочего, в котором только и было, что… Эх! Интересно, а что кроется в хорошенькой головке Шелби? Он давно сообразил, что родители его подружек мечтают заполучить в зятья наследника Уитмора.
Никто не заставит его жениться, если он сам не захочет!.. Даже зеленоглазая сирена, чья улыбка сводит его с ума.
Мария всю ночь не сомкнула глаз. Когда она спустилась на кухню, Фло как раз засунула хлеб в тостер. Джуда не было.
Тетчер пристально посмотрел на нее.
— Он не пришел на завтрак. Не похоже на него. И ты выглядишь бледной, как луна. Поссорились?
Девушка не хотела обсуждать вчерашнее с Тетчером. Так же как и Джуд, она не хотела посвящать кого-либо в свою личную жизнь. Но Тетчер ждал ответа, и она знала, что он это так не оставит.
Фло спросила:
— Яичницу или блины?
Мария не была голодна.
— Сегодня лишь тост.
Фло положила горячий хлебец на тарелку.
— Я иду стирать. Проследи, чтобы хозяин ел только овсянку и фрукты. Ничего больше.
Мария кивнула.
— Замучили этой своей заботой, — проворчал Тетчер.