Первым опомнился Бахчинян.
– А, Вася-джан, – сказал он, скупо улыбнувшись, – давно не виделись…
– Давно не виделись, а вы и не рады, – упрекнула я, – от дяди Васи вам привет, от Куликова…
Леша Творогов наконец отвлекся от своей булочки, которую превратил уже в мелкие неаппетитные крошки. Цыплят он ею кормить собирается, что ли?
Леша поглядел на меня в упор и не отвел глаз. Я тотчас забеспокоилась – это означало, что он потерял ко мне интерес. Раньше, бывало, Леша смущался, прятал глаза, начинал заикаться и путать слова при разговоре. Это означало, что я ему сильно нравлюсь. А вот если Леша ведет себя как нормальный человек, это значит, что никаких особенных чувств он ко мне не испытывает. Хорошо, если временно, а если навсегда? Как говорится – прошла любовь, завяли помидоры… Неужели он нашел себе какую-нибудь девицу с квартирой? Был уже такой случай, когда в его жизни появилась аптекарша с Малого проспекта… Тогда-то Милка мне сразу открыла глаза, не успела я порог кафе переступить. И сейчас не утерпела бы… Но Милка молчит, ни словом, ни взглядом, ни намеком…
– Что-то вы, мальчики, такие грустные, – сказала я, без приглашения усаживаясь за их столик, – кошелек потеряли, жизнь заела или служебные неприятности?
– Вот-вот, – усмехнулась Мила, ставя передо мной вазочку с мороженым, – расшевели их, Василиса, а то страх глядеть, до чего скисли, на себя не похожи…
– Тут не то что кошелек, а как бы совсем работу не потерять! – брякнул Леша. – Начальство так наехало…
– Ну уж, потеря работы вам не грозит! – сказала я, не кривя душой. – Где они еще найдут таких умных, смелых и решительных работников?
Бахчинян первым повелся на мою лесть, поглядел маслеными глазами и заулыбался.
– И то верно, Леха, что это мы скисли? Мало нас начальство ругало, что ли?
– Премии не дадут, – хмуро сказал Творогов, все-таки он немножко зануда.
– Да что за дело у вас такое сложное? Рассказали бы…
– Да слушай уж, – вздохнул Творогов.
Ночной клуб «Эсмеральда» находился в первом этаже большого современного здания неподалеку от старинной пожарной части на Большом проспекте Васильевского острова. Верхние этажи этого здания занимал торговый центр. Этот центр закрывался в восемь часов вечера, и тогда охрана клуба запирала дверь, соединявшую центральный вход с ведущими наверх эскалаторами.
В тот день все шло как обычно.
После полуночи клуб был полон посетителей. Кто-то играл в боулинг, кто-то выпивал в баре или ужинал в ресторане, кто-то слушал выступление приезжего рэпера, остальные отплясывали на нескольких танцполах и веселились, как могли.